北京大學
思想變革
新文化運動高揚的民主與科學的旗幟，在教育領域也引發了巨大反響。新文化運動時期，中國教育界出現了向歐美國家學習西方教育的熱潮，西方的教育思想、教育方法、教育模式和教育制度被大量引進，拓展了人們的視野，也引起了一場教育思想的變革。
受民主思潮的影響，激進的民主主義者要求打破政治、經濟和文化上的一切特權，主張在政治、經濟和文化方面人人平等。具體反映在教育上，就是開始重視教育的平等權利，即反對教育為少數人所獨佔，人人都有受教育的機會，應該把教育普及于每個貧民。
比如，陳獨秀就認為：“新教育對於一切學校的概念，都是為社會設立的。”所有文化教育機關，“都應該公開，使社會上人人都能享用”。要使“引車賣漿之徒，甕墉繩樞之子”都能進校門，並且認為教育平等是實現民主社會的基本條件。
除教育平等的觀念外，新文化運動還促使人們重視以個人自主、自由人格為重心的健全人格的教育和培養。
新文化運動的宣導者高舉民主和科學兩面旗幟，打倒一切權威，反對封建束縛，提倡思想自由、學術自由，強調學生個性自然發展，養成獨立自尊的人格。1919年4月，由教育部聘請名流組成的“教育調查會”在議決《教育宗旨研究案》時提出：采英、法、美三國之長，擬以“一、發揮平民主義，稗人人知民治為立國根本；二、養成公民自治習慣，稗人人能負國家社會之責任”。同時，把歷來注重的道德內容解釋為“私德”與“公德”——“私德為立身之本，公德為服役社會國家之本”。
1912年1月，蔡元培在就任教育總長時表示：“民國教育應以養成健全人格為根本方針。”同年2月，在《對於教育方針之意見》一文中，他對完全人格教育作了詳盡闡述。他認為，完全人格教育應該包括五個部分：國民教育、實利主義教育、公民道德教育、世界觀教育和美育，並指出“五者，皆今日之教育所不可偏者也”。張伯苓在闡述南開辦學宗旨時，也明確提出了“教育一事，非獨使學生讀書習字而已，尤要在造成完全人格，德智體三育並進而不偏廢”。蔡元培、張伯苓將這一主張付諸於北大、南開的教育實踐，為社會培養了許多精英。
同時，隨著美國實用主義哲學傳入中國，“有用即真理”的實用主義理念改變了人們原有的價值觀念，對今日社會和現代社會生活是否有用成為了當時人們在鬥爭中衡量事物的一個重要標準。反映在教育上，人們開始重視實用知識的傳播，注重教育與實際生活的聯繫，抨擊封建教育與社會生活和社會生產相脫離的情況。“勞心者治人，勞力者治於人”的封建教育觀被逐漸改變，代之而起的是實用主義教育觀、職業教育思想和工學主義的廣泛傳播和實踐。
其時，杜威教育理論中的主要觀點“教育即生活”“學校即社會”和“從做中學”等，幾乎成了教育界的口頭禪。受這種思潮的影響，教育界提倡採用白話文教學，實現言文一致的教育主張。陶行之進一步提出了生活教育理論，認為“有生活就有教育，沒有生活就沒有教育”。平民教育思潮、職業教育運動和工學主義則強調教育直接為社會生產服務，培養出理論聯繫實際、學以致用的人才。
新文化運動時期，在杜威的實用主義教育思想、羅素的科學教育思想等西方教育思潮的影響下，人們開始重視對教育本身的實驗和研究。蔡元培在1919年就提出，應該設立“實驗教育之研究所”，研究兒童身心發展規律，以幫助教育者選擇適宜的教育方法。
與此同時，社會上的各種教育團體，如中國教育聯合會、中華教育改進社和一批留學回來投身教育的知識份子，介紹了許多資本主義國家的教育理論、教育科學研究的內容和方法，如托爾斯泰、杜威、蒙台梭利、凱興斯坦納的教育理論，以及兒童心理學、教育心理學、教育測驗與統計學等，還引進了各式各樣的教學法，如自學輔導法、自動教學法(分團教學法)、設計教學法、道爾頓制等。
當時的教育家們還組織起來，深人實際進行教育調查，開展了初步的教育科學實驗。如中華職業教育社、勤工儉學會、新教育改進社(後稱中華教育改進社)、北京高師的平民教育社等教育團體，彙集了當時教育界的許多精英，他們出版教育刊物，研究教育方針、學制、教材、教法，創辦學校、開闢教育實驗區，進行具體的教育理論推廣和實驗研究。
實用主義教育理念的傳入，還推動了人們將教育的重心從成人轉向兒童。
在以儒家三綱五常為立國之本的封建社會，推行的是以成人、教師為中心的教育觀念。戊戌變法後，赫爾巴特教育學說在中國的廣泛傳播和實踐，仍然沒有擺脫“課堂、教材和教師”三中心的教學組織形式，學生依然是被動、機械地接受知識，學生的個性受到抑制，不能得到充分、自然、自由的發展。但在新文化運動時期，教育中的兒童本體論得到提倡。
比如，蔡元培就提出了“尚自然”“展個性”的教育主張。他說：“昔之教育，使兒童受教育于成人，今之教育，乃使成人受教于兒童。”對此，他解釋說：“所謂成人受教于兒童，在於兒童地位而體驗之，以定教育方法。”他反對“牢守幾本教科書”，一心為著應考的教學方法，更反對強迫體罰，“硬以自己的意思壓倒學生身上的”注人式教學，主張教學不拘形式，尊重學生興趣，採取學生自動、自主、自學和自助的教學方法。
新文化運動時期的教育思想革命，不僅動搖了中國幾千年的封建教育思想，而且衝擊了清末傳入中國的以赫爾巴特為代表的傳統派教育思想與觀念，使中國教育的發展進入了一個全新時期。在新教育思想與觀念的影響下，各教育團體紛紛進行了一系列前所未有、卓有成效的教育改革實驗活動，推動了中國教育發展的進程，加快了中國教育向多元化、民主化和科學化的方向發展的腳步。
改革措施
新文化運動時期，在教育思想變革的推動下，人們對學校教育的諸多方面進行了改革，使教育適應當時社會發展的需要。
1. 廢除讀經，恢復民國元年教育宗旨的精神
辛亥革命結束了在中國持續多年的封建帝制，然而，“無量金錢無量血，可憐購得假共和”，隨著北洋軍閥獨裁統治的建立，中國又陷入到新的黑暗之中。為了維護獨裁統治，輪番上臺的軍閥們企圖廢除辛亥革命後在教育方面的進步舉措。
袁世凱上臺後，發佈《尊孔祀孔令》，明確規定“國民教，以孔子之道為修身之本”，強調“中小學修身國文教科書，採取經訓，以保存固有之道德；大學添設經學院”。1915年，《頒定教育要旨》出臺，規定“愛國”“尚武”“崇實”“法孔孟”“重自治”“戒貪爭”“戒躁進”為教育宗旨，企圖禁錮青年，使其成為安分守己、不“爭”不“躁”、不“犯上”的順民。
袁世凱垮臺後，范源濂任教育部長，宣佈仍然執行民國元年的教育方針，扭轉了封建教育的復辟。與此同時，新文化運動也從思想文化領域繼續著辛亥革命未完成的事業。
1916年9月，政府撤銷了袁世凱所頒佈的教育綱要和七項教育宗旨。10月，教育部頒佈了《高等小學校令施行細則》，刪除了有關讀經的內容。1919年4月，由範源濂、陳立泉、蔡元培等人組成的教育部教育調查會議決議了“養成健全人格，發展共和精神”的國民教育宗旨，體現德智體美協調發展、個性發展與社會責任相結合的原則。
2. 開放女子教育
中國古代的學校教育其實是男性教育。清末新政時期，清朝政府曾在1907年准許設立女學，但禁止男女同校。中華民國成立以後，規定初等小學可以男女同校。新文化運動極力批判封建禮教，為女子教育打開了方便之門。
1917年全國教育會聯合會提出了擴大女子教育的議案，1918年獲得教育部批准。1919年以後高等小學男女可以同學同班，1920年北京大學正式招收女生，中等學校男女同學之風興起，全面開放女子教育成為時代潮流。在學校向女子開放的同時，女子教育在觀念上也逐漸由“賢妻良母主義”向“男女平等”過渡。
3. 教育普及得到進一步發展
在民主思想的推動下，平民教育呼聲強烈，義務教育得到提倡。1917年10月，第三屆全國教育會聯合會通過《請促進義務教育案》，1918年10月又提出《推行義務教育案》，要求政府切實實施義務教育，全國各地紛紛落實推進。
在這期間，不僅小學教育人數增多，中等教育也有所發展。中等教育的規模有所擴大，從1915年到1922年，全國中等學校數由444所增加到547所，中等學校學生人數則由69770人增加到103385人。同時，為了提高中等學校的教育品質和對社會需求的適應，中等教育的改革成為了社會和教育界關注的焦點。在1916年10月第二屆全國教育會聯合會議上，參與會議者提出今後中等教育應定位為：以完成普通教育為主，以職業教育和預備教育為輔，提出中學教育具有兼顧升學和就業的雙重職能。
為了提高中學教育的品質和保證中學階段教育任務的完成，延長中學學制成為了教育界的共識。針對這一情況，很多學校率先試驗延長中學學制，如北京高師附中的中學年三三分段、舒新城在上海中國公學中學部實行的年三二分段等。這些都為新學制的產生作了思想和實踐的準備。
4. 在教育領域推行白話文和國語
在教育領域裡，文言文逐漸被白話文取代。1920年，教育部正式規定從一二年級開始使用白話文教材。與此同時，北洋政府教育部發佈通令：到1922年為止，國民學校停止使用文言文編的教科書，除語文課本中的文言文課文外，所有的文言文教科書停止使用。此後，大、中、小學各科逐漸採用白話文教材。在教學中普遍以白話文代替文言文。
國語得到積極推行，以促進不同地方人們之間的交流，並提高教育的規範性。推廣國語需要有標準的注音方式，因此注音字母的推行起著關鍵作用。1917年10月，全國教育聯合會決議“請教育部速定國語標準，並設法將注音字母推行各省區，以為將來小學改國語之預備”。1918年，教育部正式公佈注音字母。後來，蔡元培等創辦的孔德學校曾自編過國語教材。江蘇省規定各校都要用國語教學。但總體來看，國語的推行還未達到全國範圍。
5. 對大學教育和師範教育進行改革
新文化運動時期，對大學教育的改革以蔡元培領導下的北京大學改革為序幕。在對北大的改革中，蔡元培突破封建教育、高揚民主與科學精神，成為大學改革的先導和示範。此後，先是北京學校紛紛仿效，其後全國各大學也逐漸按北大制度進行教育改革，推動了我國高等教育的近代化改革。
1913年，教育部調整全國師範教育佈局，規劃建立直隸、東三省、湖北、四川、廣東、江蘇六大師範區，每區設立一所高等師範學校。至1918年完成規劃，這次規劃奠定了20世紀中國高等師範教育發展的基本格局。以各區高等師範學校，特別是南京、北京兩所高師為核心，帶動了全國師範教育和中小學教育改革。