但丁在《神曲》中寫道：“世界之燈在升起，從不同射點普照眾生。”600年來，文藝復興這盞“世界之燈”一直吸引我們抬起仰望的頭顱，像奧林匹斯山列隊的諸神，但丁、彼得拉克、波提切利、達芬奇、米開朗基羅、伽利略……這些大師在燈光中神態安詳，舉手投足之間，彼岸的明光若隱若現。
佛羅倫斯，一場完美的合唱
13世紀末14世紀初，義大利在歐洲最早產生資本主義萌芽，尤以佛羅倫斯為最。佛羅倫斯，義大利語中的“鮮花之城”，歐洲最著名的藝術中心，在但丁、喬托、波提切利等一批先驅者的稿紙與畫筆之下，文藝復興這個孕育著西方近代民主與科學的嬰兒呱呱墜地了。“文藝復興”這個天賦異稟的孩子在一天天成長，誰來給他受洗？誰才配得上享受文藝復興的教父這一無尚榮光的稱呼？
這頂榮耀的光環註定只能落到美第奇——財富與權勢綿延將近400年的歐洲最強大的家族的頭上。是的，美第奇。也只可能是美第奇。像一支完美合唱的不同聲部，在義大利，文藝復興的茁壯成長和美第奇的日漸強盛，它們之間的配合是那樣的水乳交融、相得益彰。
《美第奇家族：文藝復興的教父們》在關於文藝復興的圖書中顯得尤為特別。因為在這本書裡，文藝復興的大師們成了配角，這場偉大運動的教父們從幕後走到了台前。
本書的責編李志卿將美第奇家族的歷史娓娓道來：“相傳美第奇家族是一個名叫阿偉拉多的騎士的後裔，後來喬凡尼·美第奇經營銀行業，使美第奇家族成為佛羅倫斯的首富。其實，這個家族早期低調而神秘，並且應順民意。正如老喬凡尼臨終時忠告他的子孫一樣：遠離人們的視線，永遠不要對抗人民的意願。可是就像佛羅倫斯的象徵標誌之一的獅子一樣，最溫順的時候也照樣咄咄逼人，因為它太強大了！喬凡尼的長子柯西莫曾代表美第奇銀行接管教皇的財政。其後，他依靠民眾支持，驅逐阿爾畢齊家族。1434年，柯西莫建立起僭主政治，成為佛羅倫斯的無冕之王。1469年起柯西莫之孫洛倫佐開始執掌大權，他成功挫敗教皇西克斯圖斯四世的陰謀，並迫使那不勒斯國王斐迪南一世屈服，維護了佛羅倫斯的地位，也使政府得到真正的穩定。家族從此進入全盛時期，此後美第奇家族在佛羅倫斯的統治一直延續至1737年。”
最有藝術眼光的財閥
該書譯者、著名詩人、學者馬永波說：“一般談到文藝復興，我們比較熟悉的多是這個時期的藝術家與詩人。而這個時期的主要藝術家與詩人，大多受到美第奇家族的多方庇護和支持，他們的藝術成就是和這個家族強大的經濟支撐和政治庇佑分不開的。一些藝術大師的作品就是直接應該家族的委託所做。比如，波提切利的代表作《維納斯的誕生》和《春》都是為了裝飾洛倫佐家族的別墅而製作的。魯本斯曾為法國宮廷創作《瑪麗·美第奇的生涯》組畫。拉斐爾為洛倫佐·美第奇繪製過肖像畫。我們還知道,米開朗基羅著名的《日》、《夜》、《晨》、《暮》雕像就是應出生於美第奇家族的教皇利奧十世之請，為其祖宗聖洛倫佐陵墓製作的雕像。每一代美第奇的領袖都受過人文主義思想的薰陶，資助有才能的藝術家，使文藝復興更深入人們的生活當中。美第奇家族還收集了大量古希臘、古羅馬尤其是文藝復興時期的藝術品，並建立了烏菲茲美術館。最後又把這個美術館捐給了佛羅倫斯人民，對一切人開放。因此本書作者斯特拉森給他們‘文藝復興的教父們’的稱號並不為過。”
“文藝復興貢獻最大的當數洛倫佐，他還被這本書的作者稱為‘文藝復興王子’呢！”李志卿說道，“洛倫佐的有生之年也是美第奇家族權力最為輝煌的年代。在家族傳統中，他所受的教育是最好的人文主義教育。他之所以被稱為“偉大的洛倫佐”，除了一點點的傲慢或炫耀，應該說是很好地詮釋了他生命的整個領域——從他的個性到他的政治才能，從他對文藝的資助到他自己的詩。諸般品質都如溪流歸向大海一樣融會在他一身。波提切利、達芬奇和米開朗基羅早年都是在美第奇宮度過的，而洛倫佐與他們過從甚密，在這些藝術家的創作與生活之中，始終浸透著洛倫佐的影響和作用。”
一本關於金錢與藝術之默契的書
目前，國內尚沒有一本關於美第奇家族比較詳盡的資料，因此，關於這個家族對文藝復興的影響到底有著怎樣內在的關聯，我們便難以獲得深入細緻的認識。
馬永波謙虛地說，在翻譯《美第奇家族：文藝復興的教父們》之前，他也僅僅是在布克哈特的《義大利文藝復興時期的文化》中約略窺見過美第奇家族的線索，不過本書作者保羅·斯特拉森的創作卻獨具一格，得過毛姆獎的他的確是個講故事的高手。“斯特拉森梳理了美第奇家族興盛衰微的歷史，以各個時期的重要歷史事件為橫向參照，突出了該家族對文藝、政治、宗教與經濟的錯綜複雜的影響關係。這種宏觀概述與微觀剖析相結合的寫法，使得本書線索清晰，史料具體翔實，讀後能給人生動印象與深刻思索。尤其是家族主要成員與文藝復興時期藝術家、文人的交往關係，披露了以往同類書籍中鮮有涉獵的諸多細節，饒有興味。最難能可貴的是作者還將文藝復興的人本主義思想精華，有機融合在歷史敘述之中，對人文主義的發軔和遷移變化，都時時有精當的闡釋。”
美第奇家族不是當時世界上最富有的家族，但是他們卻把金錢的力量發揮到了極致，打造出一段又一段充滿報復、榮耀、權力以及金錢恩惠的瑰麗傳奇！正如李志卿所說:“要是沒有美第奇家族的人和之助，那麼文藝復興這朵玫瑰在中世紀封建神權的腥風血雨中能否正常開放都很難說，更別談600年來一直芬芳後世了。”
也許，美第奇家族的偉大之處不在於他們的堆積如山的財富和炙手可熱的權勢，而在於他們利用掌握的政治、外交、軍事甚至是神學的工具，在有效保持了家族優勢地位的同時，能以極大的熱情和人文主義者睿智的眼光獎掖和資助了多那太羅、波提切利、達芬奇、米開朗基羅等一大批藝術大師，讓他們的作品在時空中定格，並煥發永不磨滅的光彩。從這一點上而言，美第奇家族不朽，它用黃金之手點亮了文藝復興這盞照徹中世紀黑暗的“世界之燈”。