2008年下半年，四年一度的美國總統大選已經到了白熱化的地步。從9月26日到10月15日，總統和副總統候選人要進行4次公開的電視辯論。若稍加注意我們就會發現，這些公開的辯論都是在大學之中舉行的。那麼——美總統候選人公開辯論場地為何選在大學？
美國總統候選人麥凱恩與奧巴馬參加於9月26日晚在密西西比大學舉行的首場全國電視辯論。
若往前追溯，美國政治家進行公開辯論這一形式應該始於1858年。當時由眾議員林肯與參議員道格拉斯進行對決。此後似乎就停滯了。等到再開始的時候，已經是90年後的1948年了。而這種形式步入正軌、逐步成為美國大選的重要形式並逐漸成為一種傳統，則是從1976年開始的。
隨著資訊科技的高度發達，電視在人們的生活中佔據了越來越重要的位置，其影響力也越來越具有導向性的主導作用。20年來，在全球化資訊科技極為發達的美國，電視直播的總統候選人辯論，成為人們瞭解未來總統的最主要的視窗。一般來說，很多美國人投票的意向會在這些辯論後發生逆轉。所以，總統候選人對辯論從來都不敢掉以輕心。
2008年共舉行4場總統候選人的辯論（其中含一場副總統辯論）。截至目前為止，前三場辯論已經結束，分別於9月26日在密西西比大學、10月2日在位於聖·路易士的華盛頓大學（副總統辯論）、10月7日在貝爾蒙特大學舉行。最後一場將於10月15日在霍夫斯特拉大學舉行。但實際上，自1988年以來6次總統大選的22場辯論，除了1988年有1場、1996年有2場外，其餘的19場全部都是在大學舉行的。
其實，20年來的美國總統候選人的公開辯論是由專門的組織機構來負責的，所有承辦方是要進行申辦的，而這個組織機構就是美國總統候選人辯論委員會（簡稱CPD）。
CPD：專事美國總統候選人
公開辯論的組織
CPD成立於1987年，是一個非營利、不支援任何黨派的組織，其宗旨是要保障公開辯論能夠給觀看者或收聽者提供盡可能多的資訊。該組織既要贊助和安排辯論的一切事宜，還要進行與辯論有關的研究與教育等活動。他們準備了很多有關大選辯論的教育資料以及許多研究成果，其目的是要提高辯論的品質。他們還為其他國家提供技術幫助。
CPD要負責的事宜主要是美國總統候選人大選辯論的場地選擇、實地考察以及最終確定場地。而場地的初選，是從各個承辦方先行申請開始的。一般來說，場地選擇的工作在選舉年的頭一年就開始進行了。2007年1月2日，CPD發佈《2008年場地選擇指南與申請資訊》。從這個時候起，一些願意承辦公開辯論的機構就可以申請了。而申請的截止日期是2007年3月31日。
每一個申請承辦方都要交6份申請，所選擇的場地，可以是總統或者副總統候選人的辯論場地。承辦任何活動都是要“破費”的，每個申請承辦方在提出申請時就需要繳納“申請費”7500美元，這筆費用即使申請不到也不會退還。由於這一年當中的4次辯論大多會在4個不同的地方進行，所以，每一個承辦單位都要支付單場辯論的成本開銷135萬美元。除此之外，還要自行支付其他相應的費用。
CPD在確定了承辦方後，還要確定一些“替補”承辦方，目的是一旦原定承辦單位出了問題，這些“替補”就可以頂上。比如，2008年的“替補”承辦方為：肯塔基州的中央學院和北卡羅萊納的維克森林大學。
對申辦單位的要求近乎苛刻
從電視上我們就能看到，美國總統候選人的辯論都在室內進行，兩人站在講臺上，面向觀眾，觀眾約1000人，中間坐著主持人，而主持人背向觀眾。但實際上，CPD對這個辯論大廳內外的一切設施都有非常嚴格而具體的要求，用“苛刻”二字來形容，一點都不過分。
比如，辯論大廳應該多大才算合適？對室內的設備有何要求？
CPD要求，辯論大廳最少要1.7平方英尺（大約是1579平方米）。不僅如此，房頂最低要35英尺；地板寬度最起碼要140英尺；辯論台最低標準為寬65英尺，前後長度30英尺；背景高度30英尺；檯子要高出地板4英尺；總統候選人所在的地方距設在大廳後面的電視轉播設備最大距離為90英尺；大廳必須有空調，室內的相對濕度不得低於50%，通風狀況要讓人感到舒服；對室內觀眾，空調的溫度要控制在華氏68度，而講臺領域的溫度要控制在華氏65度。內部要全部鋪設地毯。同時，對音響、燈光、電力都有非常明確的要求。而且，空調設備運行的時候，不得給室內增加更多的噪音，也不得給辯論的電視轉播帶來干擾。辯論大廳必須要有足夠的保安系統及保安人力。首先要保證所有與辯論有關的設備的安全穩定，安全期為辯論前的三天到辯論之後的一天。同時，辯論大廳還要符合《美國殘障人法案》的相關規定。
我們都知道，總統候選人的公開辯論是美國政治、社會中的大事，總是會引起眾多媒體的關注，各大媒體都會前來進行實況轉播，還不要提那些與辯論有關的政治家們了。這些人來了之後，吃、住、行都是問題。CPD對此同樣有具體的要求。
先說“吃”。作為主辦組織，CPD的人員會提前4天入住，辯論之後，延後一天撤離。因此，在此期間，承辦方要為CPD的工作人員提供食物服務。
再說“住”。一般來說，承辦一次公開辯論，大約需要3000個房間，以供CPD工作人員、美國特工人員、記者、競選雙方的有關人員以及聽眾等之需。CPD要求承辦方所在地具有能夠容納這麼多人的飯店。當然，這樣大量的房間需求，一兩家飯店很難滿足。因此，CPD提出，最好選取3~7家飯店，但不宜超過7家。而在人員所居住的這些飯店與承辦地之間，不要距離太遠，以駕車30分鐘內到達為好。在這3000個房間中，至少要保證200間是一室一廳或兩室一廳。
最後說“行”。CPD一般要求承辦單位所在地無論是地上還是空中都要交通便利。在寫申請的時候，就要把飛機、鐵路、公路的交通狀況描述清楚，其中要包括從機場、車站到飯店、辯論所在地的路線情況等。
還有必要說說停車場。
CPD要求承辦單位有一個距離辯論大廳比較近的、寬度大於53英尺的大停車場，最少需可容納50部衛星電視轉播車、掛車。然後，還要有一個普通的停車場，距離辯論大廳越近越好。這個停車場主要為電視製作車而設。除此之外，在辯論進行之前的一周內，還要能夠預留100個停車位。
把這些要求連起來想一想，最適合舉辦這種大型辯論的地方，恐怕非大學莫屬了。