在西方，專業現象可以追溯到16世紀的工業革命之前，是時只有神學、醫學、法學幾個傳統專業。而人類社會從農業社會到工業化的轉化時期（1800年前後），工程師、化學家等一批與工業化發展有關的專業和專業人員應運而生。至19世紀下半葉，工業革命帶來了歐美工程師職業的成熟和從業人員的蓬勃增長。
作為一門高級專門性職業，工程師職業具有哪些基本屬性？
早在1915年，美國社會學家弗萊克斯納就發表了著名的《社會工作是一門專業嗎？》一文，提出了專業的六種屬性，即專業工作是智力的，伴隨著很大的個人責任；它是學問性和理論性的，需要擁有高深知識和長期訓練的人才能發現；具有實踐性，可以被用於明確的實踐目的；專業人員必須經由正式的教育產生；工作方式是自我駕馭的，或者說自組織的，具有較大專業自主權；在動機上是利他的，而非利己的。
對照工程師職業我們可以發現，自我駕馭性是工程師作為一類高級專門性職業的重要特徵。其含義是由於專業知識的精深性、理論性和長期訓練性，專業人員的知識和技能對於廣大社會公眾的幸福是至關重要的，所以社會特別依賴于精英人群。
因此，在工作場合中，工程師通常被社會賦予一種不同尋常的自主權。它意味著當工程師在實施其職業責任時，不僅具有相當大的產品和顧客的選擇權，也能擁有很大程度的判斷力和創造性。在對待自己的技術活動——發明創造、設計規劃、技術工藝、推廣行銷時，對自己的工作具有近似無限的權力。
工程師把控自主思維，運用數學和自然科學知識，結合自然世界可利用資源，為人類造福。在這一過程中，其擁有完全的自主權，外人很難介入。
同時，自我駕馭性的另一個含義是工程學會或專業組織自主規制自己的行業和專業人員，使之與國家（公眾）形成良性互動，以此獲得較高的專業地位和聲望。
作為工程師的主要“提供方”，高校工程教育也應針對工程師的自我駕馭性，突出對工程類學生相關特質的培養。但遺憾的是，目前國內的工程教育在這方面依然缺乏認識。對此，筆者希望結合現代工程師在自我駕馭性方面的五重境界，給相關教育者一些啟示。
保持專業初心，避免社會浮華。當代科技和社會發展為各類人才提供了廣闊的發展舞臺，這讓一些工程師在面對誘惑時喪失專業初心。一批“跳槽”博士和工程師應運而生。他們可以通過一次次的跳槽獲得高薪並以此為傲，雖然可以為自己贏得各種“機會”，卻忘記了專業的本真是對知識的探索以及創新創業的艱辛和堅守。
專業工作只是人生的“跳板”而非真愛，這不是自我駕馭的基本形態。必須指出，專業者是進入了一個嚴肅的“職業”，而非僅僅獲得一個“營生”。專業者的工作不是為了獲得報酬，而是“能夠”工作。
因此，醉心專業工作是自我駕馭的第一步。
善於合作，但不媚俗、不唯上。現代工業科技的發展趨勢之一是交叉融合、大團隊合作。因此，工程師既要承擔獨立的專業責任，也要承擔團隊的分工合作。如何在合作中不失個性，保持專業定力，找到專業個性和團隊發展的最佳結合點，這是專業駕馭的另一個維度。
不失專業立場的另一側面則是敬畏權威，但不媚俗、不唯上。學術和技術的階梯是工程科技制度的基石，但也可能成為工程師自我駕馭的羈絆。在強大的學術權威面前，很多人，特別是年輕人不敢堅持自己的觀點，甚至委曲求全。
著名科學家錢學森曾經寫過一篇學術論文，並將其交到自己的導師、國際航空泰斗馮·卡門手中。可是馮·卡門並不同意他的觀點，而錢學森卻堅持己見，兩人因此爭論得面紅耳赤，馮·卡門甚至將文章扔到地上摔門而去。
然而，當兩人第二天再次見面時，馮·卡門立刻給錢學森鞠躬致歉，並笑道：“昨晚我想了一夜，發現你的觀點是正確的，我的觀點是錯誤的。感謝你能堅持自己的觀點。”見此情景，錢學森被感動得淚花在眼眶中打轉。
弘揚個性，超越專業單一性。專業工作是獨立且個性化的，而工程的創新創造卻千變萬化並與時俱進。如何在追求科學和技術理性的過程中，讓工程師獲得創造創新的個性以及生機勃勃的人生？這一問題仍未獲得足夠重視。
在我國，傳統文化和應試教育的雙重環境，導致無論是中小學生還是工科大學生（都是工程師的後備資源）都普遍缺乏張揚個性、培養專業激情的環境，他們心懷夢想，卻往往被技術理性和現實束縛手腳。
“錢學森之問”困擾了億萬中國教育工作者，而“馬斯克之問”也許是困擾我們工程教育的另一個難題——埃隆·馬斯克憑什麼闖出了一片天地？從名不見經傳的科技宅男，到跨領域的產業精英，他對工程創造的癡迷、自信張揚的個性、挑戰自我面對失敗的勇氣是如何獲得的？
高度專注，對專業工作精益求精。自我駕馭的另一個重要表現在於工程師對自身專業工作的恒久、關注，以及精益求精、永不停歇的精神。
在蘋果創始人約伯斯的自傳中曾有這樣的表述：約伯斯的一個過人之處是知道如何做到專注。他曾表示，決定做什麼和決定不做什麼同樣重要，對公司來說是這樣，對產品來說也是這樣。當產品評估顯示蘋果的產品線很不集中時，他大刀闊斧地進行改革，力排眾議扼殺了大量項目，裁掉了大量冗員，使得公司扭虧為盈。
專注產品的精益求精是約伯斯的追求。1983年，蘋果電腦需很長時間才能開機，約伯斯對開發人員說：“開機的速度再快10秒，就能拯救一個人的命。”面對技術人員的困惑，他解釋道：“將來如果有500萬人使用蘋果電腦，開機時間少10秒，1年就會為客戶節省500多萬小時，這足夠10個人過一生！”約伯斯拍拍技術員的肩膀：“為了這10條人命，大家再努力減10秒吧！” 最終，蘋果的開機時間縮短了28秒，超越了極限。
駕馭專業聲望，實現公共服務。沉思與技術並非“不食人間煙火”，反而應該充滿激情地為公眾提供服務。通常，我們認為工程科技在科學、工程、技術、學術等方面的貢獻最耀眼，但不要忽略，實現公共服務才是工程技術的終極目標，也是專業行業獲得社會交換的重要手段。
在美國工程界，有各種各樣的工程師獎項。這些享有盛譽的獎項，其目的不僅是表彰工程專業人士在科學與工程等方面的傑出成就，而且還強調對公共服務方面、國家發展，甚至世界文明的卓越貢獻。
總之，一名優秀的工程師，不應只是科學技術的登頂者，也應是運用專業聲望維護社會發展和人類公平正義價值理念的人。
（作者系西安交通大學公共政策與管理學院教授）