■高關中
近來，在發佈全球疫情資料時，如累計確診病例以及國別疫情等，很多媒體都會採用美國約翰斯·霍普金斯大學的資料。恰好早些年我去過該校的所在地——巴爾的摩。
就像北京以天津為外港一樣，華盛頓也有一個外港，這就是巴爾的摩，在華府東北50公里，為馬里蘭州第一大城，是美國的外貿大港。
巴城雖是華盛頓的外港，資格卻比後者老得多。早在1729年，當華盛頓還是一片荒野的時候，在帕塔普斯科河口，就已建立城鎮，並以馬里蘭殖民地的領主巴爾的摩男爵的封號作為市名。獨立戰爭爆發前，巴城已成為出口煙草、穀物的繁榮港市和造船中心。當時，此地所造的帆船，裝有各種組合的縱帆和橫帆，活躍在大西洋上，速度極快，被譽為巴爾的摩快帆船，在航海史上赫赫有名。
港口是巴城的命脈。由於切薩皮克灣的關係，它深入內地近300公里，而海輪卻暢通無阻。如此深入內陸的海港在世界上並不多見。而且，它背靠華盛頓，直通中西部各州，經濟腹地非常廣闊，因而航運十分繁忙。
港灣自然條件也很好，潮差小，航道深，冬季不結冰。碼頭岸線總長70公里。海輪泊位有200多個。裝卸和倉庫設施均已現代化，港口年輸送量在四五千萬噸以上，成為大西洋西岸的要港。出口貨物以煤炭、鋼鐵和穀物為大宗。進口則以鐵礦石、石油以及香蕉、咖啡等熱帶產品為主。從高速公路乘車接近港區時，老遠就能望見那一座座高大的裝卸橋、一排排整齊的集裝箱，一堆堆小山似的散貨，黑的是煤炭、紅的是鐵砂，給人的印象十分深刻。
優良的港市必須具備優良的運輸和通信條件。在這方面，巴城總是走在前列。早在1827年，這裡鋪設了美國第一條鐵路，成為通往中西部的大門。當年的火車站如今改為鐵路博物館，以資紀念。
1844年，此地和華盛頓之間的電報線路設置完畢，5月24日，巴城收到莫爾斯（1791—1872）發出的人類歷史上第一份長途電報：“上帝創造了何等的奇跡！”
今天，三條鐵路線、多條州際公路和環城高速公路均通達港區，構成港市對外聯繫的陸上交通網。城南16公里建有巴爾的摩—華盛頓國際機場，市內還通了地鐵。便捷的交通有力地促進了港城的發展。
巴城不僅是工商大埠，也是文化都會，僅聯邦研究機構就有61家，大專院校30餘所。
著名的約翰斯·霍普金斯大學創辦於1876年，由當地富商霍普金斯捐資700萬美元建成。它建校伊始，就特別強調科學研究，首開研究生班，美國高校的研究生制度就從這裡開始了。該校的醫學院和醫院，為聞名世界的醫學中心。
該市還擁有許多文化場所。沃爾特斯藝術陳列館是美國收藏品最豐富的藝術館之一，藏有從古埃及到20世紀初期的藝術品2.5萬件。巴爾的摩藝術博物館則以陳列歐美各國的繪畫和雕塑著稱。
該市城區環繞帕塔普斯科河口展開。市內反映美國早期歷史的舊跡甚多，有“不朽城”之稱。芒特弗農廣場上高聳著華盛頓紀念碑，高約50米，碑頂屹立著華盛頓的全身像。紀念碑於1829年落成，為全國奉獻給開國元首的第一座大型紀念碑。
其南不遠是美國最早的天主教大教堂，名為Basilica of the Assumption，1821年舉行完工後的奉獻禮。市西的愛倫坡故居是美國詩人愛倫坡（1809—1849）居住過的一座窄小的雙層磚房，現供遊人瞻仰憑弔。
附近的列克星敦市場是一座特大的食品市場，一個屋頂下設有130家攤檔，水果蔬菜、肉類海鮮、風味小吃應有盡有。這個市場已有200多年歷史，當年華盛頓、傑弗遜都曾慕名而來。在這裡，你可以品嘗到當地特產——味美汁鮮的切薩皮克灣螃蟹和牡蠣。
然而，巴城最吸引遊人的還是內港遊覽區。它本是舊日的碼頭，經過修整翻新，改造為觀光、娛樂和購物區，成為老市區復興的一個典範。登上建築大師貝聿銘設計的世界貿易中心大廈，可以一睹內港新貌。周圍新建的高樓大廈，如群峰攢聚，頗有曼哈頓的氣派。水面成了遊艇、帆船和腳踏船的世界。
3號碼頭上，一棟頂部呈玻璃金字塔狀的新奇建築，格外引人注目，它就是當今巴城第一名勝——國家水族館。
國家水族館建於1981年，共有5層展廳，設有多個巨大的水池水櫃，展出5000多號水生生物。館內採用先進技術，能使觀眾在參觀時有一種在海底漫遊、與魚蝦為伍的感覺，堪稱是一座向人們展示水生世界奧秘的“水晶宮”。館內分兒童海灣、開闊海洋、珊瑚世界、熱帶雨林和海豚館等好幾個展區。遊人可沿自動步道盤旋而上，欣賞那看不盡的珍奇動物，海星、閃光魚、大鯊魚、巨蜥、海豹……使人目不暇給。在參觀過程中，還會聽到鯨魚求偶的歌唱、海鳥覓食的啁啾、海浪有節奏的拍岸聲，甚至還有海蟹行走的沙沙聲，使人恍若置身於一個神奇的世界。每天，來自世界各國和美國各地的觀眾絡繹不絕。在這座“水晶宮”裡，人們不僅可以飽覽海底景色和動物奇觀，還可以學習到許多生物學知識。
水族館對面停泊著一艘三桅戰艦“星座號”。它是美國建國之初的戰艦之一，1797年在巴城下水，曾屢建奇功。退役後，回到它的啟航地，供遊人參觀。
說到軍事，還應該提一提巴城的戰略地位。它不僅是華盛頓的外港，也是拱衛京城的要地。城南5公里的麥克亨利堡曾在第二次英美戰爭期間，作為前哨陣地。它建在一個小半島上，是個平面呈五角星狀的要塞，扼進港要道。
1814年，英國艦隊直撲麥克亨利堡，晝夜猛轟，妄圖摧毀此堡。當時，有一位名叫法蘭西斯·斯科特·基的美國律師，乘船到英艦交涉釋放被扣留的美國平民。他通宵目擊了英軍炮轟麥克亨利堡的經過，憂心如焚。次日早晨，當他透過濃霧看到美國國旗仍在要塞上空獵獵飄揚，激情滿懷地寫下了《星條旗》這首詩。詩歌發表後，很快不脛而走，並配上曲譜，流傳全國，後來被正式定為美國國歌。今天，麥克亨利堡已被辟為國家紀念地和歷史聖地。