1892年3月5日，陳鶴琴出生于浙江省上虞縣百官鎮。6歲喪父。1906年由姐夫資助進入杭州蕙蘭中學讀書。1911年春考入上海聖約翰大學，同年秋轉入北京清華學堂（1928年改名清華大學）。1914年清華學校畢業後考取獎學金，赴美國留學，先在霍普金斯大學學習，獲文學學士學位，1917年入紐約哥倫比亞大學教育學院攻讀教育學和心理學，師從克伯屈、保羅·孟祿、愛德華·桑代克、約翰·杜威等名家，獲教育碩士學位。
本文主要考察他的字頻統計思想和教育學思想來源。
哥倫比亞大學師範學院是哥倫比亞大學的師範研究生院。師範學院建於1887年，1898年起充當哥大教育系。哥大師範學院是美國最早建立的研究生師範學校，亦是美國最大的師範研究生院。
威廉·赫德·克伯屈（William Heard Kilpatrick，1871年11月20日—1965年2月13日），是美國的教育學者，約翰·杜威的弟子、同事，且是杜威在哥倫比亞大學的繼任者。基爾派翠克為幼稚教育創立了項目教學法，這是一種進步教育形式，它圍繞學科的中心主題組織課程和課堂活動。他認為教師的角色應該是“引導者”，而不是權威人物。基爾派翠克認為，兒童應該根據自己的興趣自主學習，並被允許探索周圍環境，通過自然感官體驗學習。進步教育和專案教學法的支持者反對傳統的學校教育，即注重記憶、死記硬背、嚴格的課堂秩序（課桌排成行；學生必須坐著）以及典型的評估方式。這是陳鶴琴“活教育”的理論來源。
保羅·門羅（Paul Monroe，1869年—1947年），又譯為保羅·孟祿，是美國教育家。保羅·門羅出生在印第安那州北麥迪森，於1890年畢業於本州佛蘭克林的佛蘭克林學院，就讀於海德堡大學，於1897年獲得芝加哥大學博士學位。在1899年成為哥倫比亞大學教授，他的研究涉及教育史。他在哥倫比亞以及耶魯大學和加州大學演講。1912年至1913年期間，他報告關於菲律賓的教育狀況。門羅於1913年獲得北京大學法學博士榮譽學位。門羅對於中國教育的發展產生了顯著影響，在20世紀20年代和30年代曾多次前往中國。他在中國和美國的教育交流方面貢獻良多，他在哥倫比亞大學的中國學生，後來成為中國一流的教育家，如郭秉文，陶行知，陳鶴琴，蔣夢麟和張伯苓。這些學生曾就讀于哥倫比亞大學師範學院，受到約翰·杜威的理論教育創新的影響，但門羅對他們在課程實施方面的想法產生了實際影響，如“6-3-3”學制。1921年9月至1922年1月，門羅到南高師分別做《平民教育》，《教育與實業的關係》的講演，多次來訪。
愛德華·桑代克 Edward Thorndike (August 31, 1874 – August 9, 1949)美國心理學家，他幾乎畢生都在哥倫比亞大學師範學院任教。衛斯理大學獲得理學學士學位（1895年）。1897年，他獲得哈佛大學碩士學位。在哈佛大學期間，他對動物學習方式（動物行為學）很感興趣，並曾與威廉·詹姆斯共事。之後，他開始關注“人”這一概念，並畢生致力於此領域的研究。
1899年，在俄亥俄州克利夫蘭的凱斯西儲女子學院度過了一年並不愉快的最初工作後，他成為哥倫比亞大學師範學院的心理學講師，並在那裡度過了餘下的職業生涯，研究人類學習、教育和心理測驗。1937年，桑代克接替路易士·里昂·瑟斯頓，成為心理測量學會的第二任主席。瑟斯頓於前一年創立了該學會及其期刊《心理測量學》（Psychometrika ）。桑代克是最早將學習理論、心理測量學和學校相關學科的應用研究相結合，從而形成教育心理學的心理學家之一。
桑代克編寫了三本不同的詞彙書，以輔助教師進行詞彙和閱讀教學。繼1921年出版《教師詞彙書》（The Teacher's Word Book (2nd ed.). Teachers College Press.）之後，他又編寫並出版了兩本書，每本書的出版時間與前一本大約相隔十年。該系列的第二本書，全名為《兒童和青少年一般閱讀中最常用兩萬個單詞教師詞彙書》（. A Teacher's Word Book of the Twenty Thousand Words Found Most Frequently and Widely in General Reading for Children and Young People. Teachers College Press.），於1932年出版；第三本也是最後一本，《三萬個單詞教師詞彙書》（ The Teacher's Word Book of 30,000 Words. Teachers College Press.），於1944年出版。
PS：詞彙統計研究基本上是桑代克，有趣的是陳鶴琴的字表1922年就發表了，並不比老師晚多少。下面是哥大教育學、心理學的重要開創者，也值得觀瞻。
詹姆斯·麥基恩·卡特爾 James McKeen Cattell（1860 年 5 月 25 日 - 1944 年 1 月 20 日）是美國第一位心理學教授，在費城賓夕法尼亞大學任教。他長期擔任科學期刊和出版物的編輯和出版商，包括《科學》雜誌，並於 1921 年至 1944 年擔任科學服務機構（現為科學學會）的理事會成員。
在卡特爾職業生涯初期，許多科學家將心理學視為一門次要的研究領域，甚至像顱相學一樣，視其為偽科學。卡特爾幫助確立了心理學作為一門合法科學的地位，使其值得在最高學術層面進行研究。在他去世時，《紐約時報》稱他為“美國科學界的泰斗”。
卡特爾在德國攻讀博士學位期間找到了自己的研究方向，他在萊比錫大學師從威廉·馮特，後來還成為他的助手。他還曾在哥廷根大學跟隨赫爾曼·洛采學習。
1891年，他前往哥倫比亞大學，擔任心理學、人類學和哲學系主任。1895年，他被任命為美國心理學會主席。1888年，他當選為美國哲學學會會員。致力於將心理學確立為與化學或物理等自然科學同等重要的研究領域。他相信，進一步的研究將會揭示，智力本身也可以被分解成標準的測量單位。他還將威廉·馮特和法蘭西斯·高爾頓的方法，包括心理測試，引入了美國。他與詹姆斯·馬克·鮑德溫共同創辦了《心理學評論》（Psychological Review ）期刊。1900年代初，他收購了《科學》（Science）期刊，並在收購後的五年內，使其成為美國科學促進會的官方出版物，長期擔任主編，極大地提升了心理學在傳統科學中的知名度和地位。
約翰·杜威（英語：John Dewey，1859年10月20日—1952年6月1日）是美國哲學家、教育家、心理學家，與查理斯·桑德斯·皮爾士、威廉·詹姆士一起被認為是美國實用主義哲學的重要代表人物，也被視為是現代教育學的創始人之一、機能主義心理學派的創始人之一。杜威的思想曾對二十世紀前期的中國教育界、思想界產生過重大影響，培養了包括胡適、馮友蘭、陶行知、郭秉文、張伯苓、蔣夢麟等一批國學大師和學者。他1919年4月30日，杜威由日本抵達中國上海，展開為期16個月的巡迴演講，遍及北京和華北、華東、華中11省。杜威在講學途中，見證了五四運動的爆發，也曾會晤孫中山。1919年，5月18-26日杜威在南京高師講演，由陶知行等翻譯。講學之外南高學人還陪同杜威夫婦參觀了南京名勝以及南京高師附屬小學、幼稚園等。5月18日家書記載，“參觀了舊時的考試大樓(即江南貢院)”，“還參觀了一所孔廟(即南京夫子廟)”。1920年3月底，杜威完成在北京的系列演講。4月4日南下抵達南京，在南京高等師範學校系統講授《教育哲學》《哲學史》《實驗論理學》三門課程，為期六周。1921年8月2日，杜威從青島登船，經日本返回美國，結束為期兩年多的在華講學生涯。
1884-1888年、1890-1894年，杜威在美國密西根大學任哲學教授，1889年曾短期在明尼蘇達大學教授哲學。1894-1904年，杜威在美國芝加哥大學任哲學系、心理學系和教育系主任，1902-1904年還兼任該校教育學院院長。1904-1930年，他在紐約哥倫比亞大學哲學系兼任教授教職，直至退休。
在教育理論上，主張緊扣學習者為中心，創造充分的條件讓學習者去“經驗”是教育的關鍵，真正的學習源於經驗和反思的結合，而非被動接受知識。反思性思維是一種有目的、有系統的思考方式，通過質疑、分析和解決問題來獲取新知識，他的《我們如何思考》(How We Think)1933年，也使用了“批判思考”（critical thinking）。
就南京高師而言，杜威來華前後，從哥大師範學院歸國就職于南京高師、東南大學的郭秉文、陶行知、鄭曉滄、陳鶴琴，以及赴美留學來校任教的劉伯明、陸志韋等人，都深受杜威教育哲學影響，是杜威學說忠實的追隨者。他們翻譯杜威教育著作，宣傳杜威教育思想，結合實際予以評說，被時人譽為傳播杜威教育思想的廣播站。他們還貫徹杜威思想，應用教育實踐，大膽進行教育教學改革。比如，郭秉文執掌南高-東大期間，支持改“教授法”為“教學法”，推行課程改革，實行選課制，開辦暑期學校，首創男女同校，鼓勵學生自治等。又如，陳鶴琴將杜威教育思想推廣到幼稚教育，建立東南大學教育科附屬幼稚園(即鼓樓幼稚園)，開展幼稚教育實驗。