應用型本科教育的興起是美國社會經濟發展到一定階段的必然產物。在美國高等教育的辦學實踐中，技術教育的大學和技術學院、社區學院、工程教育構成了美國應用型本科教育的主要模式。始終保持綜合性、保持與國民經濟發展的高度一致性、滿足市場的需要是美國應用型本科教育在實踐中的基本特徵。
大學和技術學院
美國大學和技術學院中存在著本科層次的技術教育。技術教育學士學位教學計畫旨在培養技術師。與工程師相比，技術師具有較強的實踐操作能力，在把工程師設計的裝置和系統轉變為實際產品的過程中，起著解決整個工程設計中的技術核心問題的作用。
在美國本科技術應用型人才的教學計畫中，降低了本專業不需要的理論要求，加強了實用課程，提高了實踐能力。本科各技術專業前兩年比較注重應用實驗課程，後兩年的教學計畫開始加強較深的數學、自然科學和普通教育。其中實踐和應用課程為學生提供更進一步的交際和管理技能，加強對技術訓練的理解，擴大專業知識面。
技術教育的大學和技術學院的學生來源主要是專科畢業生，但同時也招收部分普通高中的畢業生。技術應用型本科教育是美國高等教育類型多樣化、合理化的共同趨勢。早在1965年，美國教育家費依屈克就曾預言:“在將來某一時候，大學本科水準上可能至少有四種基本類型的學士學位教學計畫——科學類、工程科學類、工程類和工程技術類。”
1960年，美國四年制技術教育畢業生的人數為2858人，1982年增長至8325人，到1990年，全國約有技術師20萬人。美國這一做法也迅速為其他國家所借鑒。由此可見，在本科層次分化出技術教育類型，成為20世紀後期世界高等教育發展的共同趨勢。
社區學院
社區學院是美國高等教育的重要組成部分，是將頒發副學士學位作為最高學位的地區性被認可的高等教育院校。社區學院實行學分制，修滿學分即可畢業，學習年限可根據個人情況而定。社區學院以在職學生為主，學校從早到晚每週7天開課，以便於學生業餘選課。學校既開設基礎性課程,也開設實用性課程，它的主要功能包括為學生轉入四年制大學打基礎，為當地培養專業技術人才，以及提供成人繼續教育。
社區學院通過一系列的大學轉學課程來幫助學生實現就讀本科院校的願望。全美的社區學院大部分都提供大學轉學課程，通過這些課程，學生可以完成大學頭兩年的學業。註冊修讀大學轉學課程的學生可以選修與四年制學院或大學課程的學士學位課程所設幾乎一樣的科目。這些科目包括人文學、數學、科學與社會科學，大多數都與應用學科相關。因此，參與培養應用型的本科層次人才便成為美國社區學院的辦學目標之一。社區學院為應用型本科教育輸送的學生，一般都具有較好素養。美國教育部的研究指出，從社區學院轉到四年制大學的學生，其學業成績完全比得上那些一開始便在四年制大學就讀的學生。
社區學院提供的職業教育明確以社區發展的需要為根據，以促進社區的改革與建設為目的，並適應社區和學生個人的具體情況。從辦學目標來看，職業教育的目的包括以下兩點：一是使學生掌握某門或某幾門專業技能和知識，為學生就業作準備或為在職人員提供知識更新的機會；二是為社區工業商業及其他行業培養人才。所以，社區學院的職業教育不斷增加、更新專業和課程，以適應科學技術和生產發展的需要。
工程教育
美國工程教育也是培養應用型本科人才的主要組成部分。上世紀60年代以後，美國社會問題日益嚴重，工程教育一方面適應各校師生的要求，另一方面也受到了美國政府的鼓勵，注重工程對社會的服務。許多學校設立了新的課程、學科和研究專案，包括利用工程知識説明解決都市問題、保護環境、發展能源等，目的在於解決民生問題。工程教育和社會科學及人文學科建立起前所未有的密切聯繫。
與高等教育的其他專業教育相比，工程教育更加注意與工業、經濟的結合。為了適應21世紀社會經濟發展的需要，美國高校對工程教育的教學體系進行了改革。在課程體系上，更加注重系統分析和學科的交叉融合，課程可以是跨學科的專業化，或是職業方向和部分職業方向的專門化。在教學內容上，引進新技術、新材料和新工藝，教學內容結合科技發展要求適時進行動態調整。在教學方法上，教師掌握教學自主權，並常常結合科技發展、工業現場應用技術和個人的科研成果進行微量調整，目的是讓學生掌握最新最適用的東西，培養學生的綜合素質與技能。在實習實踐方面，高校特別注意與企業界建立良好的聯繫與合作關係，力求使學生熟悉工業發展進程，掌握工程科技人員的職業要求。
21世紀以來，為了應對世界經濟增長日益依賴技術進步的巨大挑戰，美國工程教育開始明確自身的服務範圍，建立清晰的領域，通過清楚地審查學校當前的活動及相對優勢確定其任務，制訂未來戰略方向。課程方面，在結合學校任務和工業需求的同時，重新設計課程和方案，擴大與工業的聯繫, 以及為使有技術能力的尖子學生接受教育創造新的機會，確保學生將來能進行範圍很廣的工程工作。在培養方式上，將工程基礎課一直並繼續作為工程課程的核心，旨在培養一種處於系統工程的綜合領域之中的工程師，用科技知識和能力、靈活性來武裝學生，使之理解現代工程項目中的社會關係。在教學內容上，把倫理道德問題提到議事日程上來。工程管理人員和教職工必須説明學生們瞭解工程研究、設計、施工與公眾生活的關係，明白得到公眾支持的重要性，懂得處理職業生涯中的道德問題。
成績與問題共存
總的來說，美國應用型本科教育的特點主要體現在兩個方面：首先是美國的高校始終保持綜合性的傳統，這也是美國應用型本科教育的一大特色。現代科技發展的趨勢是各個學科相互滲透，逐漸向綜合方向發展。這就要求高校對跨學科、新學科進行綜合型人才的培養。其次是美國應用型本科教育的發展與其國民經濟的發展緊密相聯。美國的高校首先考慮的是學生的出路問題。為此，它們對社會各方面需要人才的情況有比較細緻的調查和分析。哪些學科有出路，就發展哪些學科。通過這條途徑自發地把應用型本科教育與國民經濟的發展聯繫起來。因此，美國高校中的實用學科的發展很快，也很熱門。如電腦、能源、化學、食品和管理等專業。其原因是應用學科的學生容易找到工作,私人企業也願意對實用的學科教育進行投資。
目前，美國應用型本科教育持續發展，特別是二年制的社區學院和各類大學中開設的成人教育近年來發展較快。但應用型本科教育也面臨一些問題，主要是學生品質下降、學術水準普遍不高的問題。美國對這一問題很重視，正採取一系列措施扭轉這種不利局面。不少人提出大學應該對學生制定標準，規定學生在畢業前應獲得哪些知識和技能；安排定期測試，更加嚴格地檢查在校生的學術研究能力和專業學習水準；不斷改進教學方法，培養學生獨立分析判斷的能力。總之,美國試圖改革應用型本科教育內部存在的弊端，使之不斷適應社會經濟、科學技術的飛速發展，不斷適應勞動市場的需要。這也是當今世界應用型本科教育的發展趨勢。