《18世紀科學》，[美]羅伊·波特主編，方在慶譯，大象出版社2010年3月出版，定價：298.00元
近期，由劍橋大學出版社授權，大象出版社獨家引進的“劍橋科學史”叢書終於推出了第四卷《18世紀科學》的中譯本。這套同步翻譯出版的科學史煌煌巨著，其出版歷程已走過近17個春秋，目前，共8卷的原著也僅完成了一半，而中譯本則只出版了兩本。從歷時7年才完成翻譯的《18世紀科學》中，讀者也許能體會到這部大書的價值與意義。
□本報記者 楊新美
承載多世紀科學史
1993年，劍橋大學出版社科學史前任編輯亞曆克斯·霍爾茲曼，找到了威斯康辛-麥迪森大學科學史希爾戴爾講座榮譽教授大衛·C.林德柏格和美國威斯康辛-麥迪森大學科學史教授羅奈爾得·L.南博斯，給出了一份關於編寫一部科學史的計畫書，這部科學史將列入近一個世紀以前從阿克頓勳爵出版14卷本的《劍橋近代史》（Cambridge Modern History，1902～1912）開始的著名的劍橋史系列。因為深信有必要出版一部綜合的科學史並相信時機良好，林德柏格和南博斯接受了這一請求。
眾所周知，自薩頓時代以來，科學史學家已經寫出了小有規模的科學史專論和文集叢書，但他們一般都回避撰寫和編纂通史。大衛·C.林德柏格說，薩頓本人計畫編寫一部八卷本的科學史著作，但他僅完成了以基督教產生為結尾的前兩卷（1952~1959）。他的三卷本的宏篇巨著《科學史導論》（Introduction to the History of Science，1927～1948），內容並未超出中世紀的範圍。由勒內·唐東編纂的三卷（4本）的《科學通史》恰在20世紀末科學史繁榮期前，唐東的這套書很快就過時了。20世紀90年代羅伊·波特開始主編那本非常實用的《豐塔納科學史》（Fontana History of Science）（在美國出版時名為《諾頓科學史》），該書分為幾卷，但每卷只針對單一學科，並且都由一位作者撰寫。
因此，大衛·C.林德柏格和羅奈爾得·L.南博斯的目標是提供一個權威的、緊跟時代發展的關於科學的記述（從最早的美索不達米亞和埃及文字社會到21世紀初期），使即便是非專業的讀者也感到有吸引力。“劍橋科學史”叢書的每一字一句都由來自有人居住的每一塊大陸的頂級專家寫成。這些撰稿者反思了科學史不斷擴展的方法和論題的領域，探討了非西方的和西方的科學、應用科學和純科學、大眾科學和精英科學、科學實踐和科學理論、文化背景和思想內容，以及科學知識的傳播、接受和生產。因此將“劍橋科學史”分為八卷，前四卷按照從古代到18世紀的年代順序安排，後四卷按主題編寫，涵蓋了19世紀和20世紀。來自歐洲和北美的一些傑出學者一起組成的叢書編纂委員會，分工主編了這八卷：《古代科學》、《中世紀科學》、《近代早期科學》、《18世紀科學》、《現代物理科學和數學科學》、《現代生物科學和地球科學》、《現代社會科學》、《國家和國際語境下的現代科學》。
在2003年，清華大學教授劉兵得知此套叢書出版消息後，極力向一直致力於出版科學史書籍的大象出版社推薦。《18世紀科學》中譯本的責編劉東蓬說，當時聽到這個消息後，因為與大象出版社出版方向吻合，於是購得中文版版權，並立即組織國內專家展開了翻譯工作。迄今為止，這套“劍橋科學史”叢書的《古代科學》、《中世紀科學》、《現代生物科學和地球科學》、《國家和國際語境下的現代科學》尚在撰寫者的繈褓之中，而國內只有《現代社會科學》和《18世紀科學》已經出版，《近代早期科學》、《現代物理科學和數學科學》還在翻譯過程中。
36位專家重新審視18世紀科學
當看到“劍橋科學史”叢書中的第4卷《18世紀科學》的封面時，令人有些許疑惑，有些許好奇：在人們遺忘的18世紀裡，科學究竟有著什麼變化值得記載，從而成就這本近900頁的書？
這本《18世紀科學》為一般讀者和專業人士提供了18世紀科學發展的詳盡、全面的概述，探論17世紀的“科學革命”以及主要的新增長點，尤其是實驗科學的含義。該卷主要關注的是西方科學，也談到了一些傳統文明中的科學和殖民地的科學。所包含的範圍既有對科學本身認知維度的分析，也有對其更廣泛的社會、經濟和文化意義的解釋。
“這本書的價值應該是長久的。”該書的譯者、中國科學院自然史研究所研究員方在慶說。書中的內容視野開闊，有所交叉。除了有相應學科的介紹外，還剖析了18世紀知識傳播、文化傳播方式及其如何從歐洲向殖民地輻射，闡釋了在18世紀非歐洲的文化和歐洲文化的互動過程中呈現出的知識形態。此外，該書分析了18世紀科學和其他社會因素中的互動關係。如在以往的科學史中，研究者很少談及文學，而在這本書中《科學、文化和想像：啟蒙的形成》這一章探討了為什麼當時出現了文人反科學現象；該書還剖析了在18世紀人們反牛頓學的心理，講述了科學後來又是如何改變這些人的看法。
《18世紀科學》的36位撰稿者均是各個研究領域的世界領軍人物，如該書的主編羅伊·波特（1946～2002）乃是倫敦大學學院韋爾科姆·特拉斯特醫學史中心醫學社會史榮休教授，畢業于劍橋大學。同時他還是一位高產作家，畢生撰寫了200多本有關醫學史、科學史和啟蒙運動方面書和眾多文章，其中包括《社會醫生：湯瑪斯·貝多斯與啟蒙時代晚期英格蘭的疾病生易》（1991）、《倫敦：社會史》（1994）；《“人類的最大利益”：人類醫學史》（1997）等，這些著述產生了重要和深遠的影響。波特由於勞累過度，在該書還未出版，就已去世。再如約翰·赫德利·布魯克曾任《英國科學史雜誌》主編，1996～1998年擔任英國科學史學會主席。其著作《科學與宗教：一些歷史透視》（1991）被授予科學史學會的沃森·大衛斯獎以及作為科學與宗教領域傑出著作的坦普爾頓（Templeton）獎。這些作者在該卷中，既敘述了有關問題當前的不同研究成果以及方法論上的爭論，也給出了他們自己的觀點。
在《18世紀科學》這本書中，撰寫者們試圖將當時很多思潮當成形成知識的因素來寫。方在慶說，他們如此做是在試圖恢復歷史真相；而不是像以往的科學史那般擁有濃厚的黑格爾主義色彩，沒有放棄那些在歷史上起了一定作用可最後以失敗告終的事件。
除此以外，這本《18世界科學》講述科學史的方式與以往的書還有一個不同之處，即是從18世紀的學科體系去講述當時的科學史。方在慶解釋說，18世紀的思想家對不同學科的理解是不同的，關於知識譜系與現在也是截然不同的。現在我們寫科學史按照現有的學科體系去描述幾個世紀前的科學史，將其支離破碎了，是一個錯誤。
當手捧這本《18世紀科學》時，你會發現它包含著一個個生動真實的故事、對事件的理性分析，發現它既是一本敘事性的書，也是一本解釋性的書，甚至還可以被當成參考工具書來用。方在慶說，這本書的創作模式、寫作手法很鮮活。書中的每一章節都是對現有的所有研究領域的概括，每一個論題都將迄今為止的研究成果納入其中。甚至基於從前的研究，有些地方還有創新之處。恢復人們對科學史真正的認識，恢復原貌。科學介入了整個社會結構，對打破人們的成見、消除誤會，是起到了很大的作用的。科學史也是一個工具。科學史在歷史學中很有分量，對整個社會的形成是起到很重要的作用的。
在這本科學史百科全書中，方在慶坦言，“唯一遺憾的是涉及中國的章節，沒有寫出特點”。可能是因為寫中國部分的作者並非由中國人自己撰寫，且使用的是二手文獻，此外18世紀時中國處在一個很尷尬的時期，明末清初雖然有傳教士進入中國，但是這些科學知識並沒有在中國紮根。希望將來中國人自己能將中國的科學發展史載入史冊。