研究揭示古代美洲人遷徙歷史
在俄羅斯西伯利亞北部的亞納犀牛角遺址發現的遺骸可以追溯到大約3.2萬年前，這為該地區最早的人類存在提供了直接證據。圖片來源：ELENA PAVLOVA
■本報記者 唐鳳
俄羅斯西伯利亞遙遠的東北部是古代人類進入美洲的門戶，今天這裡是多種文化的家園，當地人說多種語言。
約5000年前，古愛斯基摩人成為美洲北極廣闊地區的首批定居者；1000年前，現代因紐特人和尤皮克人的祖先陸續抵達，並從很大程度上取代了古愛斯基摩人。
目前的美國原住民包括阿拉斯加原住民、加拿大原住民和美國原住民，他們是這些跨越連接西伯利亞和美國阿拉斯加的古大陸橋的人類後裔。但是科學家不清楚古愛斯基摩人、美洲原住民、因紐特人、尤皮克人和阿留申人等群體之間的親緣關係，以及這些早期移民是何時從什麼地方遷移到另一個地方的。
《自然》近日發表的兩篇論文揭開了這些謎團。研究人員分析了西伯利亞和北美地區古代人和現代人個體的基因組，提出了對這些地區主要遷移活動和人群歷史的最新認識。
更瞭解自己的祖先
在更新世晚期（冰河時代，距今12.6萬年前至1.17萬年前)，西伯利亞與北美相連，陸橋和鄰近地區形成了一個被稱為白令陸橋的地區。狩獵採集者似乎廣泛分佈在西伯利亞和白令路橋之間，以猛獁象等大型動物和其他動物為食。
但是，西伯利亞東北和北美北部地方古人類的遺傳足跡紛繁複雜，他們與現代社會的關係也不得而知。
“之所以留下諸多謎題，是由於複雜的多次融合和遷移活動塑造了這些人群。”其中一篇論文的通訊作者、德國耶拿馬普學會人類歷史學研究所的Stephan Schiffels告訴《中國科學報》，例如，因紐特人、耶普伊克人和阿留申人有50%的祖先可以追溯到美洲原住民，50%可以追溯到古愛斯基摩人。阿薩巴斯卡人大約有25%的古愛斯基摩血統。
“由於這些混合，許多用於理解這些人群關係的模型變得很複雜，因為不能僅用一個系統發育樹連接他們，而需要兩個：一個在亞洲（涉及古愛斯基摩人及其後代），另一個在北美洲。”Schiffels說。
而解開這些謎題，能讓人們更瞭解自己的祖先。Schiffels表示，“我認為它幫助我們瞭解人類的過去，這本身就是一種價值。考古學能讓我們對祖先的行為有更深入的瞭解，在某種程度上也能讓我們瞭解他們是如何遷徙的，而遺傳學能告訴我們人類是如何相互聯繫的。”
亞利桑那州立大學的Anne C. Stone表示，兩項研究揭示的不僅是西伯利亞和北美北部人口複雜的相互影響,還包括了氣候變化的影響，即人們在尋找“庇護所”的同時不斷繁衍了人口。
三次遷徙
在一項研究中，丹麥哥本哈根大學遺傳學家Eske Willerslev領導的研究人員，對距今3.2萬年前至600年前生活在西伯利亞、白令海峽陸橋和阿拉斯加的34個個體全基因組進行了測序。其中，最古老個體——兩個生活在西伯利亞北部的人——代表了已知來自該地區的最早人類。
雖然人類在這一地區居住已有4萬多年，但其深度歷史卻鮮為人知。此次，研究人員分析調查的其他族群中都沒有這些人的直接基因痕跡，表明他們的文化可能在大約2.3萬年前消失了——當時該地區太冷了，不適宜居住。
然而，DNA分析顯示，在歐亞大陸的其他地方，一群人出現了，他們最終進入西伯利亞，發生分裂，並穿過白令海峽進入北美。
大約1萬年前，一個生活在西伯利亞東北部、名叫Kolyma1的婦女，與現存美洲原住民共用了約2/3的基因。“這是我們與來自美洲以外的原住民祖先最接近的一次。”Willerslev說。不過，沒有參與這項工作的阿拉斯加大學考古學家Ben Potter指出，這種關係仍然很遙遠。
此外，Willerslev團隊還記錄下這一時期的複雜人群動態，包括至少3次主要遷移事件：此前不為人知的舊石器時代古代北西伯利亞人群的首次抵達，這一人群也是早期歐亞大陸西部狩獵採集者的遠親；東亞人群的抵達以及隨後誕生的古西伯利亞人和美洲土著人；名為新西伯利亞人的東亞人群的全新世遷移，許多當代西伯利亞人都是他們的後裔。
“更多的DNA證據表明，第三波移民（新西伯利亞人）在1萬年前的某個時候從南方來到西伯利亞東北部。這些移民與古西伯利亞人混在一起，為該地區現在許多人口留下了遺傳根源。”Willerslev說。
基因交流
另一方面，Schiffels和同事分析了來自美洲北極和西伯利亞的古代個體的基因組資料，這些地區包括楚科奇、東西伯利亞、阿留申群島、阿拉斯加和加拿大北極地區。研究人員報導了現代阿拉斯加伊努皮亞特人以及西西伯利亞人群的資料。分析結果顯示，北美人群歷史上主要來自于古愛斯基摩人與首批美洲人之間的基因交流，這也是以愛斯基摩—阿留申語系和納—德內語為母語人群的起源。
Schiffels和捷克奧斯特拉瓦大學生物學家Pavel Flegontov等人試圖揭開一個被科學家稱為古愛斯基摩人（雖然這個詞本身就有爭議）的基因起源。考古記錄顯示，這些人的祖先大約在5000年前移居到現在的阿拉斯加和加拿大北極地區，但他們與現代群體之間的關係仍然是個謎。
科學家分析了48個遠古個體的基因組，其年代大約在7000年前至300年前。然後，他們將這些DNA與北美北部其他現代和古代原住民的DNA進行比較，尋找共同祖先和語言家族的模式。
結果顯示，起源于西伯利亞的古愛斯基摩人大約在5000年前穿越了白令海峽，與前一波西伯利亞移民中的美洲原住民混合在一起。另外，還有一個更晚的世系——新愛斯基摩人——也參與其中。這個錯綜複雜的族譜涵蓋了現代土著納—德內語和愛斯基摩—阿留申語使用者的祖先。
“大約5000年前，古愛斯基摩人進入了北美的北極地區，並兩次與已經在那裡的美洲原住民混合：這兩次混合事件一方面衍生出了阿薩巴斯人，另一方面帶來了因紐特人的祖先。”Schiffels說。
而且，根據DNA分析，該研究小組認為Kolyma1的祖先可能是古愛斯基摩人，或者是他們的近親。
佛羅里達大學人類學家Connie Mulligan表示，這些研究結果令人興奮，儘管並不令人意外。“對我來說，有很多人在該地區遷徙，互相取代，其中一些人搬到了美洲，這完全說得通。”
然而，Stone提到，科學家還沒有西伯利亞北部亞納遺址被佔領後大約2萬年的人類基因資料。“從考古學的角度來看，這是一個巨大的缺口。關於這些地區的進一步研究應注意遺傳和文化多樣性，以及這些地區的古環境條件等。”