通識教育實行多年，但是通識教育到底是怎樣的教育，它的主要內容包括哪些？它與素質教育有哪些區別？如此等等。本專題擬從多個方面闡釋通識教育，以期全面認識之，並有針對性的實踐。
通識教育再出發
6月24日重慶工商大學通識學院的掛牌成立、上海大學改變以往的教育教學體制力推通識教育，按照大類招收2011級新生，還是7月中加通識教育合作論壇的舉行、第五屆通識教育核心課程講習班的舉辦……通識教育無疑已經成為目前教育行業的一個熱門辭彙，而且在這個暑期顯得更熱。
通識教育在世界高等教育發展史上，已經推行了100多年。在我國，自北京大學、清華大學、復旦大學、浙江大學等一批大學先後實施了強化通識教育的改革之後，近年來，通識教育越來越時髦——它已經不僅僅局限於知名大學，普通高校紛紛開設通識教育課程，高職高專院校也躍躍欲試，甚至在網路教育學院和企業大學的課程目錄中都出現了通識教育的身影。
在社會轉型過程中，在專業教育的弊端越來越凸顯的大背景下，推行通識教育已經成為一個大趨勢，這不僅為教育界的有識之士所公認，而且已經成為毋庸置疑的事實。
在市場經濟條件下，大學教育過分強調需求導向，與市場接軌，過分追求學以致用和實用理性，過分信奉使用價值而非價值本身，過度渲染只有過得"富有"才有可能"富有價值"，過分注重工具理性，嚴重忽視價值理性，致使受教育者被"物化"，已是當今不爭的事實。某些大學教授在教育中宣揚拜金主義和急功近利，更引起了公眾的詬病和社會的質疑。顯然，這些都是通識教育熱潮湧動的大背景和推動力。
當然，推行通識教育不等於全盤推翻之前的教育體系，也不可能一蹴而就，更不能"一刀切"。由於各學校的辦學層次、專業背景以及對通識教育的不同理解，大家所走的通識教育之路各有差異。但值得注意的是，通識教育在我國剛剛起步，要想真正"發力"需要在政策支持下，不斷地研究，持續地投入。絕不能為了顯示學校的時髦而做。就像某位業內專家所說的那樣，要避免通識教育成為一個裝飾品，裝飾著學校，裝飾著學科，也裝飾著教授。
推進通識教育已成大勢
通識教育是與專業教育相對應的一種人才培養模式。要細數通識教育在我國的興起發展，還要從學習蘇聯建立起來的人才培養模式——專業教育說起。
社會呼籲通識教育
新中國成立後,除政治、經濟外,在文化教育方面中國也向蘇聯學習，高等教育由解放前的通才教育轉向專業教育。1952年的全國院系大調整對之前"通才"教育思想進行了幾乎全盤否定，這更是把專業教育推向了極致。在很長一段時間裏,"專業化"成為我國高等教育發展的主要指導思想。這種以"短平快"見長的專業教育人才培養模式為社會主義建設提供了急需的人才。但隨著社會和科技的發展,過分專業化的弊病開始逐漸顯露出來,主要表現為學科單一，人才培養模式過於剛性統一，培養出來的人才基礎較弱、素質較差,不能適應社會的變化。從1961年開始，我國開始糾正高等教育過分專業化問題。1978年改革開放後，在教育部的推動下，我國高等教育以拓展專業口徑、調整專業目錄為突破口，拉開了糾偏專業教育的大幕: 先是從90年代中期開始,我國高等教育界紛紛開始了文化素質教育改革，並逐漸發展成為全民行動。然後是2000年左右，隨著大陸同港臺間的交流不斷增多，通識教育概念出現在一些名牌高校的教學計畫中，且有個別高校開始了通識教育人才培養模式的探索。作為同素質教育一樣強調"培養健全的、全面發展的人"的一種教育模式，通識教育分擔了其糾正過分專業化的人才培養模式的任務。
雖然對於通識教育的核心理念——"以人為本、培養健全的人"有著共識，但大家對於通識教育的理解，尤其是通識教育的側重點、教育對象等有著不同的意見。有人認為通識教育應強調道德素質的培養，也有人認為通識教育更多的是讓學生得到更多的知識，變成跨專業、跨學科的通才，還有人認為通識教育是對人類文明，特別是中華文明的傳承。有人認為通識教育可以等同於素質教育，有人認為通識教育要以高等精英教育為主，還有人認為通識教育不僅僅是素質教育，素質教育只是中小學準備階段的前通識教育。與此同時，有認為通識教育對學生的文化基礎和社會閱歷有著一定的要求，還有認為通識教育的教育對象是全體社會成員，不僅僅是普通高校的學生，高職高專、中小學的學生，成人教育的學生，甚至是農民工都可以接受通識教育。
這種見解紛呈的現象並不奇怪，通識教育雖然在世界高等教育發展史上已經推行了100多年，但截止到目前為還沒有一個確切的定義，這就說明通識教育是一個多維度、多層面、內涵豐富的概念。哈佛大學1945年的報告《自由社會中的通識教育》（俗稱哈佛紅皮書）強調，通識教育的目的在於培養富有社會責任感的人和合格公民，在臺灣，通識教育強調培養完整的人、通達有見識之人，而香港的通識教育則致力於全人教育。
儘管理解不盡相同，但毋庸置疑，推進通識教育這種教育理念已經成為一種大趨勢。在市場經濟條件下，大學教育過分強調需求導向，與市場接軌，過分追求學以致用和實用理性，過分信奉使用價值而非價值本身，過度渲染只有過得"富有"才有可能"富有價值"，過分注重工具理性，嚴重忽視價值理性，人被"物化"已是當今不爭的事實。上海交通大學通識教育指導委員會主任徐飛在一次演講中表示，通識教育本身不是一個實用性、專業性、職業性的教育，也不直接以職業準備為依歸。基於功利性的價值取向，通識教育似乎無用，然而，相對於"有用有所難用"的專業教育，通識教育卻"無用無所不用"。
的確，過分強調專業教育已經導致大學自覺不自覺地跟著市場走，社會和家長對學生的期望更多的是和職業、收益聯繫在一起，使我們的教學為知識疊加和技能的操練，這樣的教育培養出的不是優秀人才，而是"工具"。與此同時，大家的功利心理越來越嚴重，現如今，談起某知名高校，首先想到的不是培養了多少名大師，而是出了多少個富豪，如此的拜金主義和急功近利已經引起了公眾的詬病和社會的質疑，值得教育界的深思。
此外，有關統計顯示，在市場經濟體制下，一個人平均一生要換四到五個職業。過去"一崗定終身"的時代已經一去不復返，在社會轉型期，學校要著重培養學生的思維方式和自主學習及創新能力，以便適應今後職場生涯中的變動。
因此，社會呼籲通識教育。
通識教育遍地開花
十年發展，通識教育理念已經在我國得到了越來越多的認可，可說是遍地開花。不僅僅在普通高校、高職高專院校，部分中小學也在推通識教育，甚至在網路教育學院和企業大學的課程目錄中都出現了通識教育的身影。據悉，在中農大網院、北交大網院、華南理工網院的選修課中都增加了通識教育課程。並且高校推進通識教育的形式也可謂是五花八門。其中以課程改革和通識教育培養模式探索為主，此外，還包含講座、課外閱讀引導、社會實踐等補充形式。
通識教育人才培養模式改革是推行通識教育的大動作，多出現在知名高校。2005年，正值百年校慶之際，復旦大學開全國先河啟動了通識教育改革——成立復旦學院，探索通識教育的"1＋3"模式。即每個復旦新生的第一學年將不分專業、不分學科、不分地域，混合重組到志德、騰飛、克卿和任重四大書院中，接受六大模組的通識教育核心課程的學習。先通後專，然後再回歸各院系專業。隨後，北京大學、南京大學、中山大學、浙江大學等陸續開展了這種人才培養模式改革。據北京理工大學龐海芍教授介紹，截止到目前為止，全國已經有幾十家高校開展通識教育人才培養模式改革。但類似復旦大學那樣在制度上取得突破性進展、對一（或一二）年級本科生實行集中教學和管理的並不是很多，有浙江大學、南京大學、北京理工大學、哈爾濱工業大學等。多數高校在做這種人才培養模式探索時都僅限於小範圍的試點，所以更確切的名稱應該是通識教育人才培養模式實驗班，如北京大學元培學院、中山大學博雅學院等，他們每年的招生都是幾十人。其中，中山大學博雅學院又較為特殊，它實行的是四年不分專業的精英化博雅教育方案，學生在四年本科期間將廣泛深入地研修中西方文明傳統及其經典著作，必修古漢語、古希臘語、拉丁語等古典文明語言，兼修藝術理論及其技能，畢業後將獲得哲學（博雅）學士學位。
當然，中山大學在進行博雅學院試點的同時，還在維持學校原有教育制度的前提下麵向全部新生推行通識教育，這就是通識教育的另外一種模式。包括上海交通大學、武漢大學、上海大學在內的一批高校是以這種模式在推行通識教育的。以上海交通大學為例，他們就明確提出，2009年9月以後入學的本科新生畢業時應修滿至少21學分的通識教育核心課程，方可畢業。
雖然有諸多學校對通識教育做了很多的探索，但在採訪中記者發現，在專業教育理念和體系根深蒂固的大背景下，通識教育在實踐中面臨著重重困境。譬如，對通識教育的理解缺乏深度，與專業教育難以平衡，面臨功利主義挑戰，缺少自上而下的推動力等等。通識教育要想從全新的教育理念變為主要的教育理念，任重而道遠。
"教育改革需要穩健，即使原來的制度不好，取消它建立一個新的制度也未必就能運作，可能會更糟。"有著"通識教育之父"之稱的中山大學博雅學院院長甘陽就指出，如果對一所大學、特別是一二年級的課程體系沒有一個完整的設想就馬上取消所有專業，會是一個非常大的混亂。有專家指出，大學教育應該是通識教育理念主導下的專業教育內容和通識教育內容相結合的教育。這也就意味著糾正高等教育過分專業化、提倡通識教育並不是要完全摒棄專業教育。所以，在現有制度無法打破的前提下，在專業教育課程體系中有規劃地加入精心設計的通識教育核心課程體系，無疑是一個更不錯的選擇。因為，畢竟不是所有的學校都有著復旦大學那樣的魄力和實力。
通識教育課程的現狀
在通識教育推進過程中，通識教育課程所發揮的重要作用是無可替代的。如果認可北京理工大學龐海芍教授"我國通識教育是從素質教育開始的"觀點，那麼，我國通識教育課程已經有了十多年的發展史，並由正式課程和非正式課程組成。其中，正式課程包含了公共必修課，如思想政治理論課、體育、外語、電腦等，以及通識選修課，有的學校則將其稱之為文化素質教育選修課。非正式課程也就是我們俗稱的第二課堂。
縱觀我國當前的通識教育課程，可以用"量多質差"來形容。各大學普遍開設了少則幾十門、多則數百門的通識選修課，但真正是在通識教育教育目標指導下設計的通識課程卻鳳毛麟角。"在我國大學本科教學計畫中，人文社科教育與自然科學教育嚴重失衡。對理工科專業而言，人文社會科學教育依然是薄弱環節，而文科培養方案中，自然科學教育同樣非常薄弱。想要真正實現通識教育所強調的'學習人文、社會科學、自然科學的統整知識'，目前還是一個美好的理想。"龐海芍教授告訴記者，"內容雜、結構亂、品質差、地位低"已經成為目前通識選修課的通病，很難擔當起實現通識教育目標的重任，而佔據大部分學分的通識教育必修課則突出強調對電腦、外語等工具技能的掌握，以及服務於專業學習的自然科學基礎教育，沒有全面體現通識教育理念。
不僅通識教育課程建設的現狀如此，與此同時，與專業課程相比，在很多學校裏，很多通識課程是由退休教授、新入行的講師、課時不足的副教授等來擔當的，這樣的現狀令人堪憂。但讓人欣慰的是，近幾年來，有越來越多的學校提出加強通識教育核心課程建設，並逐漸建立了自己的通識教育核心課程體系，此外，還有一些社會力量開始關注通識教育。
通過調查記者發現，在加強通識教育核心課程建設的過程中，各學校所形成的通識教育核心課程體系也各不相同。如復旦大學的通識教育核心課程分為六大模組，分別是文史經典與文化傳承、哲學智慧與批判性思維、文明對話與世界視野、科技進步與科學精神、生態環境與生命關懷、藝術創作與審美體驗。而從2009級開始推出通識教育核心課程的上海交通大學，其通識教育核心課程分為人文學科、社會科學、自然科學與工程技術、數學或邏輯學四大模組。近一兩年提出加強通識教育核心課程建設的山東大學，則將通識教育核心課程分了7個模組，即國學修養、創新創業、藝術審美、人文學科、社會科學、自然科學和工程技術。
在不同的學校，通識教育核心課程體系的課程構成數量也有多有少，據悉，香港理工大學的通識教育只有中國研讀和拓寬視野兩部分，這主要是由各個學校的學科背景、對於通識教育的理解等方面原因決定的。多少無所謂，關鍵是按照通識教育培養完整人的教育目標，結合本校學生的實際需求，在人文科學、社會科學、自然科學三大知識領域內實現平衡，與此同時，保證品質，持之以恆。當然，針對不同水準的教育對象，通識教育課程的水準也應該有高有底。如果把為中山大學博雅學院學生開設的通識教育課程，放到一所高職學校來推行，結果可想而知。
記者還瞭解到，除高校外，許多課件製作公司也投入了推進通識教育的潮流之中。以麥課線上為例，在參照了美國哈佛大學、日本東京大學、韓國漢陽大學的課程體系之後，麥課線上開出了包括思想與藝術、國際與地域、社會與制度、人與環境、物質與生命、數理與資訊六大類的通識課程體系。據悉，截止到目前為止，他們已經完成了《音樂賞析》、《西方藝術賞析》、《中國美術賞析》、《攝影藝術賞析》等近十門課程。
在我國，受現實情況及現行教育制度的制約，通識教育理念的推行勢必是一個艱難、漫長的過程；相形之下，以通識教育課程建設為突破口推進通識教育則更為現實、可行。