開車從阿拉伯聯合酋長國首府阿布扎比向東北駛出大約150公里處，已經是荒漠地帶，這裏正興建一座未來城市——馬斯達爾城。這個城市的締造者們對科學技術無比敬仰，他們的目標是馬斯達爾城要時刻保有最先進的商用技術。
按照阿布扎比政府推出的計畫，馬斯達爾技術科學院被定位為“世界上第一所專注研究可替換能源的高等院校”。
馬斯達爾計畫
像中國深圳正在醞釀的南方科技大學一樣，馬斯達爾技術科學院（以下簡稱馬斯達爾學院）一樣承載著當地政府希望產業轉型的重擔。阿布扎比政府渴望走出化石能源，成為未來新能源的領跑者。完成這樣的使命，需要大量的人才支撐，阿布扎比政府寄希望於投資建設馬斯達爾學院。
2009年，該學院在世界範圍內遴選出88名學生，目前這些學生在阿布扎比城已經開始了學習生活。如果一切都按計畫順利進行，28歲的阿布扎比研究生Khalid al Ali在今年9月就可以和他的同學們一起搬進位於馬斯達爾城的新校舍。
“和這些來自各國的優秀學生在一起是一種挑戰，但是我喜歡這種挑戰。”Khalid al Ali日前接受了《科學時報》記者的採訪。作為本土學生，他經過了嚴格篩選才被學院錄取。Khalid al Ali對自己的政府充滿信心：“我們有一個明智的領導者，但是就像馬斯達爾不會一天建成一樣，我們的發展需要一步一步去做。”
來自中國臺灣的學生謝曜聰對新材料感興趣，他申請了在馬斯達爾學院學習材料科學，學習與新能源相關的新型材料轉換（替代）。很多人對馬斯達爾的評價是“一個系統地集合最新應用技術的先鋒城市”。謝曜聰贊同這個說法，他告訴《科學時報》：“馬斯達爾給我們提供了一個很好的試驗場，它打造的是未來10～20年的城市生活，在我看來，有很大的機會可以實現這種生活。”
首批居民
馬斯達爾學院的圖書館、教學樓、宿舍都正在施工中，環形的建築群已經高高聳起並緊密相連，環抱出一塊中央蔽蔭區域，建築頂部鋪滿光伏發電板塊，向外伸展的部分亦有遮陽功能。據Foster+Partners建築公司的合夥人和建築師Muir Livingstone介紹，採用這種摩洛哥式的建築風格，是為了降低工作生活區的溫度，減少空調的使用。此外，隨處可見的植物、水景和風塔設施也促進了城區的降溫。
“馬斯達爾學院的申請機制、管理、教學理念等完全按照麻省理工學院（MIT）的樣本設計。”同樣來自中國臺灣的助理教授蔡怡民說。他在MIT博士畢業後，他的導師建議他來馬斯達爾任教。
馬斯達爾學院與MIT之間的合作非常親密，馬斯達爾學院的學生不僅有去MIT學習的機會，在他們的畢業證書上也將由兩所學院共同簽章。在蔡怡民看來，MIT此前還沒有對任何一次合作給予這麼多的協助和允諾條件。“VIP的價格獲得了VIP的待遇。”他調侃說。
這所位於石油海灣地區的學院對學科設置煞費苦心，摒棄了傳統的劃分，而是圍繞新能源、系統交叉等特點，並輔以寬泛的科技面。除了材料科學，馬斯達爾學院還設置了機械科學、水與環境工程、資訊、系統工程等學科，蔡怡民稱之為5個學門，他強調，這樣的劃分離傳統的科系本質上相去甚遠。一如MIT，馬斯達爾學院的理念也是教學與實踐結合在一起，使學生們在畢業後能從容應對比課本中更複雜的實際問題，1∶10的高師生比例確保了學生都能得到第一流的指導。
“我還沒有拿到全額獎學金，吸引我的是這裏的教授和到MIT訓練1年的機會。”謝曜聰說，“這裏的教授喜歡和學生交流，他們鼓勵學生隨時找他們。”
馬斯達爾學院已經從世界範圍內聘請了22位教授。助理教授Matteo Chiesa是挪威人，自然也有MIT的背景，他不但是MIT的博士後，也有高級工程師的資歷。他在接受《科學時報》採訪時不停地介紹室內形狀各異的設備：“看，這個機器價值30萬～50萬美元，而這裏有這麼多裝備。”
“在這裏工作令人激動。如果在挪威，同樣的專案不可能得到這麼多的資助，也不可能有這麼先進的設備。對於研究生涯，這是非常好的開端。”Matteo Chiesa說，“很快會有一位來自中國的教授加入我們。”
MIT的嚴酷考核
每一位接受採訪的教授都避免談到薪金，儘管他們的表情已經說明薪金不是問題，而且來馬斯達爾學院的教授還可以獲得生活津貼，類似國內引進人才計畫提供的安家費。
“只要你有想法，就有機會獲得研究資助。”Matteo Chiesa至少主持進行3個研究專案，而他指導的10名學生都分別參與了10個不同的專案。他的同事蔡怡民也證實，馬斯達爾學院設有專門的研究基金——鼓勵研究，但沒有硬性規定。
秉承MIT精神，馬斯達爾學院的教授和學生們的壓力都很大。MIT每年考核教授一次，馬斯達爾學院也拷貝了這一制度，校方的考核指標也很清晰，核心是發表的論文。“馬斯達爾學院制度很先進，不以量取勝，關注的是發表的期刊，以及在這個領域的影響力。”蔡怡民說，MIT只聘請那些在所在領域被公認為達到前10名，甚至是前5名的學者做教授，馬斯達爾學院也秉承這一理念來招聘教授。
不過，在馬斯達爾學院“煎熬”教授的，還有每兩個月一次的期中評估，謂之“中考”。中考的考官是自己的學生，由學生給每位教授評分。
馬斯達爾學院的觀念也結合了馬斯達爾城的精神，即對最新的技術的渴求。像中國政府前幾年提出的引進吸收再消化一樣，馬斯達爾學院一開始的焦點也放在了對新技術、新材料的集合、吸收、消化上。
每一位教授來到馬斯達爾時已經對某些研究有了成熟的想法，加上該學院提供的支撐條件，很快會出成果，在蔡怡民看來，該學院很快就會有更多的註冊專利。
另外，馬斯達爾有著和企業合作的先天條件。1月17日，馬斯達爾學院、波音公司、阿聯酋國家航空公司阿提哈德航空和霍尼韋爾（Honeywell）旗下UOP公司簽約，在阿布扎比選擇2平方公里土地，建立一個“可持續生物能源研究專案”（SBRP），這將是截至目前中東最大的綜合利用海水農業系統發展生物燃料的示範專案。一如馬斯達爾學院負責人約翰·珀金斯博士所說：“該專案展示了馬斯達爾科學技術研究院旨在建設一所致力於可替代能源、環保技術和可持續發展等領域的世界級大學的強烈願望。”
學院的使命
受命籌建南方科技大學的朱清時教授每次談到建院難處時，必提到“去行政化”。馬斯達爾學院完全照搬MIT建制的方式，在這個問題上似乎沒有多少難點，它的困境則是本土生源薄弱。
馬斯達爾學院本土學生被樂觀地估計約占總入學人數的15%，這已經是一個十分不易的數字。“阿聯酋的大學並不多，並且現有的大學集中在工程技術等應用領域，這也是馬斯達爾學科設置時考慮到的問題，應用領域相對容易招到較好的本土生源。”蔡怡民說。
富有的阿布扎比也有一些不利的因素。據在一家法國建築公司工作的菲律賓人馬萊（音譯）介紹：“每一個成年的阿布扎比青年都可以從政府領到7000迪拉姆（約2000美元）的補貼。”富裕的生活使一些本地青年失去了上進心。
馬斯達爾學院採取的補救措施是，與一些獲得該學院全額獎學金資助的學生達成協議，畢業後將留在馬斯達爾工作。這雖然在一定程度上留住了人才，但是很多人也許會像挪威人Matteo Chiesa一樣——他已經在阿布扎比呆了兩年半了，是第一批進入馬斯達爾學院的教授之一，他表示，自己最終還是要回挪威，也許在10年之後。
儘管來自世界各地的人口已經遠超這個國家的本土人口，但阿聯酋是一個十分注重血統的國家，因此沒有給外來人提供多少移民的機會，不管你富可敵國還是擁有超一流的技術，如果不具有阿拉伯血統是沒有機會成為這個國家的國民的。“當地政府已經注意到了這個問題，我的一項工作就是協助政府研究，重新評估法規，最終給出修改建議。”蔡怡民說。
阿布扎比王儲謝赫·默罕默德，兼任阿布扎比教育委員會主席職務，近期主持了阿布扎比幼稚園的成立典禮，還主持了一所中文學校的揭幕，他對當地媒體表示，照顧好學生並為學生提供基於創造性思維的優質教學服務源自於這樣一種期待：要把提高公民的教育水準當做一項優先投資，為國家培養未來的得力領導人和能為祖國的進步作出貢獻的多產科學家。
就目前看，Khalid al Ali們才是這個國家的未來保障，Khalid al Ali如果順利結束在馬斯達爾城的兩年學習，將被送到東京技術研究院（Tokyo Institute of Technology）繼續深造3年。他表示，5年之後他不會留在日本工作，他要回到阿聯酋做教授，他指著胸前別著的馬斯達爾學院校徽說：“我的心在這裏。”