1966年，當時的我還在讀高三，並專心準備即將到來的高考。然而，那一年的高考卻並沒有如約而至。
中斷高考的那些年，我曾回鄉務農，也曾做過8年時間的工人。那時的我只有高中學歷，卻有著一個當時看來很“不切實際”的理想——當一名科研工作者！每當有技術工程師來廠裏，我都拿著個本子，認真地向他們學習。
直到多年後的1978年，我才正式開啟了屬於我的大學生涯，有了實現自己理想的機會。
“將來到圖書館工作”
考入大學時，我已經30歲了，並且已經是兩個孩子的父親。我的高考成績很好——化學考了滿分、數學也接近滿分，總成績在全省都名列前茅。原本，我可以選擇一所更好的學校，但為了照顧年幼的孩子以及年邁的父母，我報考了離家不遠的合肥工業大學電腦應用專業，這也成為我此後40多年科研生涯的開端。
現在回過頭看，這一選擇是正確的。
彼時的大學學習氛圍很濃厚，人們都在爭分奪秒地彌補此前失去的時間。我的年齡在同一屆學生中算是很大了，加之多年的工作經歷，讓我更加真切地體會到知識的重要性。因此，我的學習勁頭就更足了。
那段時間，學校的課程並不如現在這樣多，每個學生都有大量時間供自己支配。我去教室聽老師講完課後，回來便長時間地在圖書館翻閱資料，利用實驗室做各種實驗，擴充自己的知識面，以至於當時的老師還根據我的時間安排，總結了一套學習方法。
我的本科畢業設計也是在每天“泡圖書館”的過程中誕生的。
那時，高校圖書館的管理系統遠沒有現在發達，每天借書、還書的程式繁瑣，而且還容易出錯。針對這一問題，我想到如果用電腦做圖書館管理，應該會大大提升效率。
說幹就幹，我帶領兩位同學，經過反復的實驗後，一套圖書館管理系統在我們手中誕生了。這套系統不但可以把圖書館的各種書目管理好，方便師生查找，還能很好地統籌師生借書、還書時間，甚至可以在他們即將錯過還書的最後期限時，對他們進行提醒。
最終，這套系統真的被應用在了學校的圖書館，而在當時，在全國高校範圍內都極少有這樣的系統。
我還記得在臨近畢業時，學校圖書館館長笑著對我說：“將來哪兒也別去，就來圖書館工作，以後做我們的館長！”雖然已經過去數十年，但當時的場景依然歷歷在目，我也在無形中體驗到了從實踐中發現問題，通過科研解決問題的滿足感與成就感。
半世紀的師生情緣
讀書期間，母校給我留下了很多美好的回憶。這些回憶中，有學有所成的滿足，也有同學相處的快樂，更有與老師之間的師生情誼。
給我留下最深印象的老師，是當時教授我們自動控制原理課程的於士忠老師。他對學生極其負責任，這給我留下了很深刻的影響，甚至影響到了我日後的從教生涯。
比如，我在大三、大四期間需要花費大量時間做實驗，有時實驗做得長了，便不知不覺間錯過吃晚飯的時間。那時，周圍沒有什麼吃飯的地方，只能餓肚子。於老師知道後，便會把我喊到家中吃飯，雖然他家的飯菜很簡單，有時甚至只有開水泡飯，加上一碟小鹹菜，但那種溫馨的感覺卻讓我懷念至今，從中也感受到他對於一名學生真心實意的關愛。
有意思的是，於老師算是所有大學老師中，最先發現我才能的“伯樂”。而這又多虧了他夫人葉老師的提醒，葉老師同樣教授我課程。有一次，她對於老師說，你們班的楊善林你要多注意一些。自此之後，於老師給了我更多的幫助，在他的幫助與關心下，我也獲得了更多的成長。
直到今天，我都還和於老師夫婦保持著聯繫，雖然他們先後遷到過天津、深圳等地，但有機會我還是會去看望他們。在我看來，在大學求學時能遇到一位欣賞自己同時也真正關心自己的老師，對於每個年輕的學子都是彌足珍貴的。但要做到這一點，也需要師生間的彼此尊重和信任。
學會創造環境
結束本科階段的學習後，我又在母校繼續攻讀了碩士學位，之後留校任教，一步步走到今天。如今早已不是我上學時的那個時代，每個時代的年輕人都有各自的責任與使命。但無論如何，身處象牙塔中的大學生一定要有時代責任感和使命感，我希望如今的大學生們都能夠明白這一點。
作為學生的“本職工作”，大學時期的學習與中學時期有著明顯的不同，那就是大學生更注重自我學習能力的培養，為將來的創造性工作打基礎。當然，除了學習之外，大學生更要鍛煉自己的思想境界並養成待人接物的基本態度。特別是要能夠團結周圍的同學、尊重老師，只有這樣，才能在將來走向社會後，處理好與周圍同事以及合作者之間的關係。
這點看似平常，其實非常重要，因為無論是現在的學習還是將來的工作，都要有一個良好的周邊環境，這種環境是要靠自己去創造的。一個優秀的研究者即使在不同環境中，也應該具備營造積極向上的周邊氛圍的能力。特別是成為一個團隊的領導者和組織者後，這種能力就顯得更加重要了。
有關這方面的培養始於科研的最初階段，而大學生正處於這一階段。
總之，除了學習之外，大學生涯對於年輕人來說，還有著太多的事情可以去做，也值得去做。至於能不能達成目標，關鍵還要靠學生自己。