漢字具有悠久的歷史，它是人類文明史上的一朵奇葩。現存最早可識的成熟漢字系統是商代的 甲骨文。相比於其他文字，它的顯著優勢可概括為“八大功能”（即歷史承繼功能、資訊蘊藏功能、交流傳遞功能、思維訓練功能、民族凝聚功能、文化融合功能，藝術欣賞功能、現代發展功能）和“八大特性”（即自然性、開放性、豐富性、美麗性、鮮活性、穩定性、規範性和效率性）。與此相對應，字母型文字（如英文、俄文、德文、義大利文等）存在著顯著的八大缺陷（即無根基性、一維碼性、低穩定性、低相容性、低容錯性、低效率性、低藝術性和片面性）。
然而，中國近代史上的屈辱與愚昧，落後與挨打，嚴重地掩蓋了漢字與漢文化的巨大光輝，許多人把中國近代的積弱積貧與漢字與漢文化相聯系，把漢字與舊禮教、科舉八股、愚民政策相關聯，並極端地認為“漢字不亡，中國必亡”。隨著中國經濟的飛速發展以及國際影響力的不斷提高，古老的漢字在現代文明的衝擊下浴火重生，在今天的資訊社會又逐漸煥發出勃勃生機，中國人的文化自信又重新建立起來了。
現在我們站在歷史與科學的高度，全面、深刻、客觀、科學地分析漢字的基本特性，並把漢字的價值優勢歸納為兩個方面：八大功能與八大特性。
一、漢字的八大功能
（一）強大的歷史承繼功能，有利於中華文明的長期積澱與世代傳承
漢字是世界上最古老的文字之一，已有六千多年的歷史。漢字主要起源於記事的象形性圖畫，象形字是漢字體系得以形成和發展的基礎。漢字的字形逐漸由圖形演化為筆劃，由象形演化為象徵，由直接演化為間接，由具體演化為抽象，由簡單演化為複雜。漢字的字體經歷了甲骨文、金文、篆書、隸書、楷書、草書、行書等階段。漢字的造字方法主要有象形、指事、會意、形聲、轉注、假借等。古人造文字時，大概是按照萬物的形狀臨摹，然後，由“文”逐漸演化為“字”，“文”就是描繪事物本來的形狀，“字”的含義是說滋生與繁衍。
甲骨文漢字是世界上最古老的三大文字系統之一。其中，古埃及的聖書字、兩河流域蘇美爾人的楔形文字已經失傳，僅有中國的漢字沿用至今。漢字具有相當高的內斂性和穩定性，現在的中國人可以琅琅上口地讀2000年前詩人屈原的楚詞。而英文具有相當高的發散性和不穩定性，它直到400年前才統一了拼寫，英國人讀300年前莎士比亞的原著仍困難重重。
中國歷代皆以漢字為主要的官方文字，幾千年浩如煙海的文化典籍裏，蘊藏著大量的歷史要素、科技成果、生活經驗等，為現代人的生存與發展提供無窮的知識源泉。然而，字母型文字（即以字母為基本成份所構成的文字，簡稱為“母字”）卻徹底割裂了人類發展的歷史脈搏，完全放棄了人類幾千年所積累的知識成果與生活經驗。
（二）強大的資訊蘊藏功能，有利於形成中華文明的載體優勢
漢字或方塊字採用八類筆劃（橫、豎、撇、點、捺、挑、厥、溝）構成漢字的偏旁部首，再用多種方式構成漢字，漢字的形成就是八類筆劃按照一定的方式在平面上進行不同的排列與組合，它類似於二維碼；母字就是把幾十個字母（如英文有26個字母）按照一定的方式線上性上進行不同的排列與組合，它類似於條碼（或一維碼）。方塊字屬於平面符號（或二維符號），母字屬於線性符號（或一維符號），顯然，二維符號的資訊量要遠大於一維符號的資訊量，就像二維碼所含的資訊量要遠大於條碼（即一維碼）的資訊量。
英語是從字母到單詞，只有一次組合；而漢語從筆劃到漢字，再到單詞，是兩次組合。漢字偏旁相當於字母，單個漢字相當於單詞。一個漢字所占空間比一個單詞小，漢字構字部件有1000多個，其中表義的形旁有200個，表聲的聲旁800多個，按左右與上下兩種結構組字就可以輕鬆組合成200×800×2=320000個漢字。實際上，常用漢字只需3500個，《新華字典》收錄的漢字為11200個。而其他語言的構字元素少得可憐：26個英文字母、26個法語字母、29個西班牙語字母……，如此少的字母怎麼和漢字的構字元素相比？顯然，漢語比英語多了一次組合，所以可以組合出更準確、更豐富的詞語。
隨著人類社會的不斷發展，社會事物的複雜化程度越來越高，用以描述事物的辭彙也必然越來越多。人類目前面臨著知識爆炸的問題，各種新生事物及相關知識層出不窮，特別是專業化知識的高速發展，各種專業性名詞呈現爆炸性增長的趨勢。現在，英語辭彙量已突破500萬，普通人一輩子也記不完。據統計，英語每年還有1至2萬的新詞產生，而且英語的新詞匯與原有辭彙的關聯很小。例如，醫學領域的肺塵病（或矽肺病），英語單詞的結構是pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis，一共有45個英文字母，而漢字中的“肺塵病”，中國人即使不是醫學專業的，沒看過相關辭彙解釋，也能推測出這個中文詞的大概意思。相比之下，漢語不必造新字，僅靠現有漢字組新詞即可，如博客、微信、手機、光伏、飛船等。即使創造出一些專業性的辭彙（例如，化學元素名稱和有機物名稱），也容易根據新字的偏旁來進行大概的理解。目前，所有字母性或拼音性文字都面臨著文字體系全面崩潰的危機，而漢字是世界上唯一不受知識爆炸問題困擾的語言，其資訊容量是天文數字級別的，遠非母字能夠比擬的。
（三）強大的交流傳遞功能，有利於資訊的高速處理與高密存貯
漢字高效的交流傳遞功能表現在三個方面：
1、快速的閱讀功能
漢字的快速閱讀功能主要是因為：第一，漢字屬於平面結構的文字，而非線性結構的文字，具有較強的聚焦性，易使目力集中；第二，漢字的字形結構緊湊，字型短，使每次注釋單詞的覆蓋率高；第三，漢字呈等距離排列，可使視線的移動保持規則化，眼睛不容易疲勞；第四，漢字屬於象形字，看漢字猶如看圖畫，直觀而形象，容易產生愉悅的情緒體驗，不僅眼睛的反應速度快，而且印象深刻，記憶持久；第五，母字通常要經過大腦的語言區才能進入思維區，而漢字由於直觀而形象、視覺解析度高、視差性強、資訊量大、冗餘度大，可以不經過大腦的語言區而直接進入思維區，以形傳意，很容易“一目十行”。因此從視覺生理來看，漢字易於高速閱讀。有研究證實，漢字的識讀速度至少是英文的1.6倍。
2、快速的表達功能
英語有20個母音20個輔音，沒有聲調，所以，英語的聲音種類不會超過20×20＝400個。普通話有20個聲母39個韻母和4個聲調，聲音種類可達20×39×4＝3120個，普通話中真正用到的是1200個聲音。所以，中國的普通話想表達1200個事物，只需1個聲音，耗時1/4秒。在語言的同聲翻譯中，往往是漢語已經說完了，英語還沒有說完。曾有人比較過，用英語和漢語背誦乘法口訣的速度：漢語用了30秒，英語用了45秒。這就說明了：聲音種類多的語言要比聲音種類少的語言表達速度更快。而且漢字的發音往往字正腔圓、抑揚頓挫，比英語更清晰、更響亮，讓人快速接受且記憶深刻。此外，漢語中的許多成語、俗語、歇後語、詩句等，經過了千百年的歷史提煉，保持著韻律和音調上的有效配合，使人讀起來朗朗上口，聽起來津津有味。
3、高效的存貯功能
漢字的二維性，使漢字能夠在相同的載體裏，相對於英文存貯更多的資訊。漢字的鍵盤輸入問題解決了，其電腦輸入甚至比英文的輸入速度還快；漢字的存貯效率比英文高，同樣內容的一篇文章，中文比英文占的存貯空間要小得多；據統計，印刷相同內容的文字，漢字本是俄文本的五分之一；隨著新事物及其相關知識的爆炸性增長，母字的結構變得越來越複雜而冗長，其存貯效率將會進一步大幅度地下降；由於漢字的內斂性與穩定性，每個漢字本身的語意不會隨著歷史時代與社會環境的變遷而發生漂移，因此現代的中國人能夠清晰而準確地解讀幾千年以前的歷史文檔，而不會產生嚴重的失真性解讀。相反，由於母字的發散性與不穩定性，每個文字本身的涵義將會隨著歷史時代與社會環境的變遷而發生漂移，因此現代的歐洲人無法清晰而準確地解讀幾百年以前的歷史文檔。